좋은 게임을 알아보는 것은 기술의 영역이 아니라 감각의 영역이다.
돌이켜보면 2025년의 네오위즈는 자극적인 숫자의 경쟁에서 한 발짝 물러나 있었다. 하지만 그 빈자리를 채운 것은 확신이었다. 모두가 거대한 유니버스를 말할 때 네오위즈는 흙먼지 속에 묻힌 인디 게임의 원석을 닦아내는 데 몰입했다.
'스컬'이 닦아놓은 길 위로 '산나비'의 서사가 흐르고, 다시 '쉐이프 오브 드림즈'의 기발한 상상력이 덧칠해지는 과정. 그 일련의 흐름은 네오위즈가 단순한 퍼블리셔를 넘어, 글로벌 게임 씬에서 가장 뛰어난 취향의 조향사이자 게임의 감정사로 거듭나고 있음을 보여주는 증거였다.
모두가 반신반의했던 네오위즈의 '소울라이크' 도전, 'P의 거짓'은 단순히 판매량의 성공을 넘어, 한국의 개발사도 치밀한 레벨 디자인과 독창적인 미장센으로 전 세계 하드코어 게이머들을 매료시킬 수 있다는 실력의 해방이었다. 특히, 2025년에 공개된 확장팩 '서곡'은 이들의 성공이 결코 우연이 아니었음을 증명하며 글로벌 팬덤을 더욱 견고하게 결집시켰다.
네오위즈가 거둔 글로벌 성과를 단순히 판매량으로만 읽는 것은 아쉽다. 네오위즈가 거둔 가장 큰 성과는 한국의 게임이 글로벌 스팀 시장의 주류 장르와 어깨를 나란히 할 수 있다는 표준의 정립이다. 서구권 게이머들이 한국 게임의 내러티브에 열광하는 모습은 네오위즈의 안목이 이미 세계적인 보편성을 확보했음을 뜻한다.
이들은 화려한 마케팅 대신 게임 본연의 색과 완성도를 내세우고, 연거푸 시장의 반응을 수집하는 이들의 승부사적 기질은 전 세계 게이머들에게 "네오위즈가 선택한 게임은 결이 다르다-"는 명제에 기꺼이 도장을 찍게 만들었다.
동시에 그들은 이미 손에 쥔 세계를 가꾸는 법도 잊지 않았다. '브라운더스트2'가 보여준 행보가 대표적이다. 출시 초기 쏟아졌던 유저들의 우려를 회피하지 않고, 언어의 장벽을 넘어 전 세계 팬들과 눈을 맞추며 진심 어린 소통을 이어가는 모습. 그것은 세련된 마케팅보다 훨씬 강력한 정원사의 뚝심이었다. 유저의 목소리를 정교하게 운영에 녹여내는 성실한 소통은 서브컬처 팬덤이 단단하게 뿌리 내리는 원동력이 되었다.
새해, 네오위즈의 시계는 여전히 고요하지만 정밀하게 움직인다. '안녕 서울 : 이태원편'을 비롯해 글로벌 시장을 정조준한 다수의 신작이 기지개를 켠다. 더 넓은 시장을 목표로 한 큰 걸음, 변칙 없이 게임을 있는 그대로 선보이며, 피드백을 수렴하는 유연한 태도. 네오위즈가 갈고 닦아온 안목이 얼마나 넓은 지평을 열 수 있는지 다시금 목격하는 해가 될 것임은 분명해 보인다.
게임이 감각적인 내러티브로 마음 속에 작은 파동을 일으키는 신비한 유희라고 한다면, 네오위즈는 그 파동의 진원지를 글로벌 시장의 가장 정확한 좌표에서 찾아냈다.
기술과 형태는 얼마든지 복제할 수 있지만 시장을 바라보는 안목과 진심은 흉내낼 수 없는 네오위즈만의 체취이며 지문이다. 글로벌 시장의 취향 파수꾼의 손때가 묻은 다음 타이틀은 올해도 차곡차곡 그 순서를 기다리고 있다.
[박성일 기자 zephyr@chosun.com] [gamechosun.co.kr]
