장르적인 특성으로 인해 ‘호러 게임’을 이야기하고 평가할 때 늘 따라붙는 전제는 하나다. '겁이 많은 사람은 소화하기 어렵다'는 일종의 허들론이다.
바이오하자드 시리즈 역시 이 전제를 완전히 벗어나지는 않는다. 그러나 이 프랜차이즈가 오랜 시간 살아남은 이유는 그 허들을 단순히 유지하는 것이 아니라, 넘는 방식 자체를 설계해왔기 때문이다.
바이오하자드 시리즈는 매 작품마다 병원체와 기생충과 같이 생물학 재해가 매번 다른 형태로 나타나고 그로 인해 레벨 디자인과 추구하는 공포의 방향성도 매번 조금씩 달라지고 있지만 변하지 않는 핵심은 '정체를 알 수 없는 위협 앞에서 무력하게 버티던 플레이어가, 중후반에 이르러 비로소 대응 수단을 확보하고 공포를 돌파하는 쾌감으로 전환되는 구조'다.
이 지점에서 '바이오하자드 레퀴엠'은 한 번 더 방향을 튼다. 단순히 공포의 강도를 낮추는 대신, 공포를 ‘선택 가능한 경험’으로 재정의하고 총집편의 성격을 띠면서도 전작에 대한 지식 없이도 충분히 접근할 수 있도록 치밀한 설계를 통해 허들을 효과적으로 ‘재배치’하는 데 성공한 것이다.
■ 사나이뿐만 아니라 슈퍼 겁쟁이들마저도 품어주는 쉼터
극초반부의 그레이스는 추적자를 상대로 도망치기 외에는 아무런 선택지가 주어지지 않지만
본래 공포라는 것은 시점과 연출 그리고 자극을 기반으로 전달된다. 그런 부분에서 '바이오하자드 시리즈'는 오히려 가장 보편적이고 효과적인 방법으로 알려진 '점프 스케어'처럼 급발진으로 사람을 놀라게 하는 기믹의 비중이 높지는 않은 편이다.
오히려 추적자가 다가오면 배경음악이 미묘하게 달라지거나 발소리, 괴성, 지형과 객체의 파괴와 같은 확실한 전조증상을 제공하기 때문에 공포 장르에 정통하지 않은 사람들도 '이제 곧 무언가가 나타날 것'이라는 신호를 비교적 쉽게 감지할 수 있다.
물론, 그렇다고 해서 바이오하자드가 다른 호러 장르 게임에 비해 덜 무섭다는 뜻은 아니다. 어둠이 내려앉은 도시, 지하, 촌락을 통해 시야를 제약하고 추적자를 피해서 우회할 수 밖에 없는 느린 탐색 구조를 유지함으로써 긴장을 길게 끌고 간다.
플레이어는 곧 위험이 닥칠 것임을 알고 있지만, 정확히 언제 어떤 형태로 공포가 현실이 될지는 확신할 수 없다. 바로 이 지점에서 바이오하자드 특유의 공포가 완성된다. 상황 자체가 직접적으로 놀라게 하기보다는, 플레이어가 스스로 상상력을 동원해 공포를 만들고 증폭시키도록 만드는 것이다.
레온을 조우하며 레퀴엠을 얻는 시점부터는 그래도 FBI 요원인지라 최소한의 전투력을 가진다
바이오하자드 레퀴엠이 보여주는 가장 큰 변화중 하나는 여기서 시작한다. '단순히 덜 무섭게 만드는 것'으로 진입장벽을 낮추는 것이 아니라 '플레이어 스스로 설계해내는 공포의 강도를 조절'할 수 있도록 방향을 틀었다.
이를 가장 극적으로 보여주는 요소가 바로 1인칭과 3인칭 시점 전환 기능이다. 정보량을 제한하고 몰입감을 극대화하는 1인칭 시점은 보다 깊은 공포를 원하는 이용자에게 적합하다.
반대로 주변을 넓게 살필 수 있고 더 많은 정보를 한눈에 파악할 수 있는 3인칭 시점은 심리적 안정감을 바탕으로 서사 중심의 스릴러 액션 어드벤처를 즐기고 싶은 이용자에게 매력적인 선택지로 작용한다. 여기에 진행 동선과 목표를 보다 명확하게 제시하는 레벨 디자인, 완화된 퍼즐 난이도까지 더해지며 플레이 경험의 부담을 크게 낮췄다.
추적자의 행동 방식 역시 인상적으로 변했다. 기존처럼 끊임없이 플레이어를 몰아붙이는 구조가 아니라, 필요한 순간에만 강하게 압박을 가하는 방식으로 조정됐다. 이는 공포를 무조건 약화시키는 선택이 아니다. 오히려 긴장감은 유지하되, 플레이어가 감당 가능한 방식으로 리듬을 조절해주는 설계에 가깝다.
무작정 공포의 정도를 낮추는 것이 아니라 사나이들과 슈퍼 겁쟁이들을 모두 품어줄 수 있는 쉼터로 완성된 것이다.
그레이스와 반대로 겁낼 이유가 없는 레온은 1인칭 시점으로 색다른 액션미를 즐길 수도 있다
■ ‘그레이스’로 이해하고, ‘레온’으로 납득하는 이중 구조
그레이스는 명색이 FBI 정보 조사관이라 이런 방식의 접근법으로 서사적인 당위성까지 챙기고 있다
바이오하자드 레퀴엠에서는 사람을 좀비로 변이시키는 'T-바이러스'와 '라쿤 시티'라는 시리즈의 근원으로 되돌아간다.
바로 직전작인 7편 '바이오하자드 레지던트 이블'과 8편 '바이오하자드 빌리지'는 변종사상균이라는 독립적인 생물병기를 중심으로 이야기를 전개하며 기존 ‘엄브렐라 사가’와 일정 부분 거리를 둔 서사를 구축하며 왔던 것과는 분명한 방향 전환이다.
이러한 변화는 자칫 ‘아는 사람만 이해할 수 있는 이야기’로 회귀할 위험성을 내포하고 있지만, 바이오하자드 레퀴엠은 오히려 그 반대의 선택을 취했다. 시리즈의 근원 설정을 다시 꺼내 들면서도 누구나 이해할 수 있도록 서사를 재정렬하는 치밀한 설계를 통해 진입장벽을 낮추는 데 성공했다.
프로듀서 공식 언급을 통해 가장 겁이 많은 주인공으로 공인된 FBI 수사관 '그레이스 애쉬크로프트'는 렌우드 호텔에서 발견된 변사체를 조사하기 위해 파견되었다가 아무런 사전 지식 없이 사건에 휘말리는 ‘외부인’의 역할을 맡는 반면 '레온 스콧 케네디'는 라쿤 시티 참사를 직접 겪은 인물로서, 사건의 본질과 배경을 이미 알고 있는 ‘내부자’에 가깝다.
경찰서에 왜 이런 이상한 퍼즐이 있었던 것일까? 2편을 해본 레온의 입장이었다면 당연히 궁금해할 법한 부분이다
두 주인공은 바이오하자드 세계관을 '처음 접하는 사람'과 '이미 아는 사람'을 상징하는데, 이 구조는 곧 플레이 경험의 차이로 이어진다.
처음 바이오하자드 레퀴엠을 접하는 플레이어는 그레이스에 이입하여 '무슨 일이 벌어지고 있는가'를 따라가며 서사를 1차적으로 이해하고, 이후 레온의 시점으로 전환되면 이미 겪은 사건을 바탕으로 '왜 이런 일이 벌어졌는가'를 재해석하며 2차적으로 이해하는 방식으로 '하나의 이야기를 두 번에 걸쳐 단계적으로 받아들이는 구조'를 거쳐 자연스럽게 세계관에 적응할 수 있는 방식이다.
플레이하는 구간별로 주인공 캐릭터가 달라지는 더블 주인공 체제는 '바이오하자드 시리즈' 내에서 완전히 전통으로 자리잡은 사양이지만, 바이오하자드 레퀴엠의 더블 주인공은 ‘단순히 비중을 분산하는 병렬 구조’를 톻해 억지 2회차를 강요하는 것이 아니라 ‘공포 체감과 플레이 스타일을 철저하게 분리하는 장치’라는 점에서 다른 결을 가진다.
이에 더해 '이야기를 효과적으로 전달하는 수단'으로서도 '바이오하자드 레퀴엠'은 이전보다 세련된 더블 주인공 활용을 보여주고 있기 때문에 입문작으로서 더없이 훌륭한 입지를 가질 수 있는 것이다.
'더할 나위가 없다'는 대사를 들어본 기억이 있다면 당신은 이미 훌륭한 백악관 대통령 경호원이다
■ 팬을 위한 총집편, 그리고 액션으로 완성되는 해방감
20년 전에는 닿지 못했던 복귀 보고를 올리는 중
'바이오하자드 레퀴엠'은 초심자에게 친절한 시리즈 입문작으로서의 면모가 강한 작품이지만 한편으로는 팬들을 위한 그윽한 서비스가 담긴 총집편이기도 하다.
레온이 처음 주인공으로 등장했던 '바이오하자드 2'와 리메이크판인 'RE:2'를 아는 이들에게는 이미 T바이러스에 감염된 딸을 혼자 보낼 수 없어 비극적인 선택을 했다는 암시가 있는 '로버트 켄도'의 결말을 직접적으로 확인하고, 끝까지 인간으로 살아남기 위해 발버둥쳤던 라쿤 경찰국 부서장 '마빈 브래너'에게 조의를 표하는 모습을 통해 전작을 플레이할 당시 느낄 수 있었던 마음의 울림을 다시 한번 전달하고 있다.
물론, 날이 서있으면서도 위트를 잃지 않는 레온을 주인공으로 플레이하는 만큼 그 울림이 반드시 슬프고 비통한 방향으로만 가지만은 않는다.
무기 탈취를 통해 4편에서 수도 없이 레온을 토막냈던 전기톱을 빼앗아 '내가 체인소맨이 될게'를 시전할 수 있거나 플라가 제거 시술을 통해 정상 컨디션으로 돌아왔을 때 내뱉은 '이보다 좋을 순 없지'를 되새김질하는 등 재미를 느낄만한 구석도 많으며 의도적으로 비대칭적인 정보를 제공하여 시리즈의 팬들이라면 알아서 떡밥을 굴리고 놀 수 있는 소재도 제법 많은 편이다.
안아달라고 적극적으로 구애하는 저 팬의 정체에 대해서도 많은 의견이 오가고 있다
특히 게임적 허용을 통한 화끈한 액션이야 말로 '바이오하자드 레퀴엠'의 백미라고 할 수 있다.
원래도 시리즈 특성상 바이러스 감염으로부터 자유로운 전투요원들을 주인공으로 하는 파트의 액션은 원래부터 그 퀄리티가 높기로 유명하지만, 토마호크 하나로 거의 모든 공격을 막거나 튕겨내버리는 어처구니 없는 패링 액션을 인간흉기 '레온'이니까로 받아들일 수 있는 구조는 캡콤과 바이오하자드 시리즈가 얼마나 오랜 세월에 걸쳐 레온의 이미지를 성공적으로 구축했는지를 실감하게 될 수 있는 부분이다.
뿐만 아니라 과거에는 도망쳐야만 했던 적을 상대로 당당히 맞서는 모습이나 대부분의 상황에서 데우스 엑스 마키나 역할로 쓰이는 최종병기였던 RPG가 플레이어를 위협하는 무기로 바뀐 부분은 신선한 반전으로 작동하고 있다.
'바이오하자드 레퀴엠'은 단순히 전작들의 옛 추억을 끄집어내는 것에서 그치는 것이 아니라 과거의 재미요소를 현대적인 감각으로 재구성하고 전달하는 부분에서 확실한 강점을 가지는 것이다.
그 요술봉을 왜 댁이 쓰고 있어요
겁이 많은 당신도, 겁이 없는 당신도 클리어를 향해 달려갈 수 있다는 점에서 의미가 있는 작품
완전히 다른 타입의 더블 주인공을 내세운 것처럼 '바이오하자드 레퀴엠'은 가장 쉽게 시작할 수 있는 작품이면서 가장 깊은 감정을 전달할 수도 있다는 두 가지 얼굴을 내세우고 있다.
겁이 많은 '그레이스'들에게는 처음부터 끝까지 플레이할 수 있는 최초의 바이오하자드 시리즈가 되어줄 수 있고, 시리즈를 오랫동안 사랑하고 플레이했던 '레온'들에게는 지나온 시간을 다시 한번 마주할 수 있다는 작품이 되어줄 수 있으며 이 두 감정선이 충돌하지 않고 시너지를 빚어내고 있다.
때문에 '바이오하자드 레퀴엠'은 그저 단순히 잘 만든 신작에서 그치는 것이 아니라 시리즈의 다음 장을 새로 열어줄 수 있는 주춧돌로서도 큰 의미를 가진다고 할 수 있다. 정식 넘버링 시리즈 9편이라는 숫자보다는 앞으로의 시리즈를 이어나갈 또 다른 역사의 첫번째 페이지로서 '바이오하자드 레퀴엠'은 플레이할 만한 가치가 있는 것이다.
[신호현 기자 hatchet@chosun.com] [gamechosun.co.kr]
