완연한 봄이다.

매년 겨울이 가면 으례 찾아오는 것이 봄이라지만 늘 새롭고 반가운 이유는 봄이 가진 긍정적인 에너지 때문이리라. 살을 찢을거 같았던 추위가 언제였는지 모르게 포근해지고 가로수 옆에는 수줍게 꽃과 새싹이 피어오른다. 한 낮 얼굴에 송글거리는 땀방울을 닦을 때면 완연한 봄이 왔음을 느끼게 된다.

<바야흐로 만물의 생명이 돋아나는 봄이다>

언제부터인가 봄을 대표하는 꽃에 개나리, 진달래가 아닌 벚꽃을 떠올리는게 자연스러워졌다. 도시가 많아지면서 산에 피는 개나리, 진달래보다 가로수 역활을 대신하는 벚나무를 볼 기회가 많아졌고 한 순간 한가득 피었다가 거짓말같이 흐드러지는 압도적인 핑크빛 물결은 결코 잊을 수 없는 장관이기 때문이다. 물론 모 그룹 노래인 벚꽃엔딩(이라 쓰고 벚꽃좀비라 읽는다.)도 한 몫하지만 말이다.

그 인기를 반영하듯 이맘 때 전국 곳곳에는 벚꽃축제가 한창이다. 전국에 벚나무가 만연한 곳은 반드시 벚꽃축제가 열릴 정도니 조금만 찾아도 가까운 곳에서 벚꽃 구경의 즐거움을 느낄 수 있는 세상이다. 핑크빛 물결 아래 돗자리를 펴고 앉으면 그 순간만큼은 내가 세상의 중심에 있는 기분이다.

<벚꽃축제는 전국 방방곡곡 어디든 쉽게 찾을 수 있다>

하지만 인생사가 그리 쉽던가? 시간적·경제적 여유, 짖궂은 날씨, 꽃가루 알러지, 애인없음(?) 등 다양한 이유가 꽃구경의 작은 즐거움을 방해하고 있다. 필자도 바쁜 30대 (솔로)도시인으로 살다보니 전철로 20분거리에 있는 여의도에 벚꽃 축제가 있음에도 5년째 못가고 있는 중이다.

그런 필자가 재작년부터 봄이 되면 대리만족을 느끼고자 꼭 접속하는 게임이 있다. 바로 아키에이지다. 

생활 콘텐츠가 중요한 아키에이지에 재료로 사용 할 나무를 직접 재배할 수 있다는 사실은 게임을 해본적 없는 유저도 많이 알고 있는 사실이다. 그런데 벚나무가 있다는 사실까지 아는 유저는 의외로 적은 편이다.

길을 따라 심어놓은 벚나무들은 현실의 그것과 흡사할 정도로 아름다워서 경제성이 떨어지는 나무임에도 꾸준한 사랑 받고 있다. 우스개소리로 '벚나무를 한 번도 안심은 사람은 있어도 한 번만 심어 본 사람은 없다'는 말이 있을 정도니 말이다.

2013년 OBT초기 아란제브 서버에서 시작된 벚꽃축제를 기점으로 아키에이지의 봄은 어김없이 벚나무들이 기하급수적으로 증가한다. 게임 내에서 유저들이 심어놓은 벚나무를 심심찮게 발견할 수 있어 게임 전체가 벚꽃축제를 즐기고 있는 착각에 빠지게 된다.

비록 벚꽃의 하이라이트인 흩날리는 꽃잎을 볼 수 없지만 나무아래 앉아있노라면 현실의 아쉬움을 잊기에 충분하다.

<직접 들어가보면 압도적인 모습에 취하게 된다>

반복된 야근에 지친 직장인, 주말만 되면 하루종일 내리는 비에 벚꽃구경을 포기한 유저가 있다면 속는 셈치고 아키에이지를 선택하는 것은 어떨까? '백문이 불여일견' 아니던가... 한 번 보면 2016년 봄 어느 벚나무 아래에서 봄을 느끼는 당신을 찾게 될지도 모른다.

[배향훈 기자 tesse@chosun.com] [gamechosun.co.kr]

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