김가연 매니저 "팬들의 반응이 조금 마음에 걸리지만 할 말은 하고 싶어요"

'황제' 임요환과 그가 소속 된 스타크래프트2(이하 스타2)게임단 슬레이어스 선수들을 위해 팔을 걷어부친 그녀, 탤런트 겸 슬레이어스 매니저 김가연(38)씨.

많은 이들이 그녀가 황제의 연인으로 '황후' 같은 삶을 살 거라 생각했지만 게임을 너무 사랑한 탓에, 초보게임단주 김가연 씨는 스스로 꾸밈을 벗고 '허드렛일꾼'이 되었다. 

숙소에 방문하면 "이 옷 누가 여기 벗어놨어?" 혹은 "운동해, 빨리 나와"하는 김가연 매니저의 날선 불호령이 울리기 일쑤고, 정신없이 거실과 방을 누비며 선수들의 불편함이 없는지 수시로 체크하는 그녀의 모습을 발견할 수도 있다.

아무리 털털하고 부지런한 여자라도 혼자서 스무 명에 가까운 젊은이들을 뒷받침하려면 정말 정신이 없을텐데, 연예인 생활을 한 데다 여린 외모와 작고 마른 몸을 지닌 김 매니저가 어떻게 이런 책임을 모두 감당할 수 있었을까?

그녀의 인생은 '게임 말고는 아무 것도 못 하는' 임 선수를 만나고부터 180도 달라졌다.

연기자로서의 길을 잠시 접으면서 들어선 '매니저'로서의 인생은 한편으로는 고달프지만 그녀에게 인생 최고의 '행복덩어리'인 슬레이어스팀을 선물했다. 아무리 좋은 약을 먹어도 선수가 경기에서 이기는 것만 못하다는 열혈매니저, 김가연 씨의 이야기를 들어보자.

[김가연과 연인 임요환, 그리고 게임을 사랑한 그녀의 이야기]

▶ 김가연과 게임, 좋은 추억도 있지만 사연이 많다던데요.

게임을 하면서 사실 힘든 일들이 많았어요. 그래도 그만큼 게임을 좋아해서 지금까지 게임업계에 남아있네요.

처음에는 게임 내에서 채팅으로 제게 모욕감을 주는 사람들이 있어도 제가 그 사람들과 똑같아 질 까봐 대응하지 않고 견뎠는데 나쁜 소문이 겉잡을 수 없을 만큼 번져서 저를 짓눌렀어요.

즐기자고 하는 게임인데 너무 스트레스를 받게 되니 상처도 많이 받고 울기도 했죠. 그래서 생각한 방법이 '한 번 부딪혀보자'라, 그 다음부터 근거없는 소문을 퍼뜨리거나 인신공격을 하는 사람들과 싸우고나니까 차라리 후련했어요.

제 행동을 본 몇몇 분들이 '대응이 아쉽다'고 말씀하시는데 저는 아픈 경험을 통해 조용히 인내하는 것 보다 조금이라도 반응을 하는 편이 나은 것 같다고 생각해요.

만약 제가 정말 쉽게 화내거나 늘 공격적인 사람이라면 제 주변에 아무도 없어야하는데 그렇지도 않아요. 서로 소중하게 챙기고 아껴주는 지인들이 많거든요.

제게 호의적인 사람들이나 할 말이 있으면 정중히 하는 사람들에게는 화 낼 일이 없어요. 저 또한 누군가에게 불만이 있으면 뒤에서 험담하지 않고 그 사람과 대면하면서 이야기해요.

▶ 예전부터 마음고생이 심하셨군요. 최근 악플러들을 사이버수사대에 신고해 고소가 진행된다고 들었는데요?

네. 대부분의 악플러들이 나이가 어리기에 저도 마음이 아프지만 고소과정은 진행 중이에요.

고소장이 정상적으로 수리돼서 경찰서에 담당까지 배정받았는데, 경찰 측에서 계속 연락이 와도 바빠서 못가고 있네요. 점차 해결해서 끝까지 잘 처리할 생각입니다.

또 악플러들의 격한 게시물들이 있었기에 저로서는 여성선수 (김)시윤이가 걱정 될 수 밖에 없어요.

어느 날은 시윤이가 경기장 1층으로 혼자 내려갔는데 어두컴컴한 곳에서 한 팬 분이 시윤이를 찍고 계시더라고요. 마치 기자처럼 사진을 너무 진지하게 찍고 계셔서 '누구시냐' 여쭤봤더니 팬이라고 말씀하시기에 혹여나 하는 마음이 들어 사진을 지워달라고 정중히 요청했어요.

정말 죄송한 일이지만 다음번에 밝고 사람들이 많은 곳에서 찍어주셨으면 해서 요환씨와 함께 사과를 했는데 그날 밤 모 커뮤니티에 그 분이 '팬이 사진 찍는 걸 막아서 마음 상했다'고 하시더라고요.

하지만 팬이라고 해서 선수나 팀이 모든 편의를 봐줘야하는 건 아닌 것 같습니다. 평소에 저는 2층에서 슬레이어스팀을 촬영하는 어떤 팬도 제지한 적이 없거든요. 단지 단 둘이 어두운 곳에서 사진을 찍는다는 점이 불안해서 그랬던 건데 오해가 생겨 유감스러워요.

그래서 팬과 슬레이어스가 서로 맘 상하는 일이 없도록 시윤이에게 항상 단체로 행동하라고 얘기했어요. 남자 선수들도 마찬가지고요.

▶ 선수와 팬의 관계라, 서로 더욱 존중하며 지낼 수는 없을까요? 어떻게 하면 팬 문화가 좀 더 긍정적인 방향으로 바뀔 수 있다고 생각하시나요? 

일부 '팬은 왕이다'라고 생각하는 분들의 생각이 조금만 더 성숙해졌으면 좋겠어요.

외국 스타2 팬들은 'GSL경기들을 언제든 무료로 볼 수 있다는 것이 너무 부럽다'고 말하는데, 우리나라 팬들은 언제나 목동에서 선수들을 볼 수 있고 GSL도 무료로 볼 수 있죠. 어쩌면 그들은 너무 풍요로워서 선수들과 리그의 소중함을 모르게 되는 것 같아 안타까워요.

MLG에 갔을 때 이야기인데, 수 많은 좌석들이 전부 매진됐고 대부분의 관객들은 비행기를 타고 오는 등 정말 간절한 마음으로 경기를 관람하더라고요. 그리고 경기 내용이 어찌됐든 최선을 다한 선수들에게 격려를 하기에 선수들이 해외대회 경험을 잊지못해요. '꼭 승리해야지', '이 사람들에게 보답해야지'라는 마음이 들게 하거든요.

외국의 응원문화가 더 좋으니 이렇게하자, 이런 건 아니에요.

우리나라 팬들에게도 얼마나 감사한데요. 단지 선수들의 경기가 좋았다면 더 많이 칭찬해주고, 설령 경기 내용이 마음에 들지 않아더라도 격려해 주는 분위기가 조성됐으면 해요. 칭찬에 인색한 사람들이 조금만 마음을 바꿔도 선수들은 훨씬 즐거운 마음으로 게임할 수 있거든요. 이런 마음을 갖게 되면 선수는 당연히 좋은 성적으로 팬들에 보답할 수 있겠죠.  

▶ 선수의 성적 향상에는 좋은 매니저도 필요하겠죠. 최근 프로게이머 개인 에이전트로서 1호 선수 임요환 - 2호 선수 홍진호와 계약하고, 3호로 문성원 선수를 선택했는데요?

(홍)진호와는 예전부터 알아왔던 사이라서 필요할 때 도와달라고 하면 도와주기로 했어요. 대중에 알려지는 외부활동이 있을 때 돕는 식이죠.

곰TV에서 진행했던 GSL 코드A 도전 프로그램 '프로젝트A'도 본인이 열심히 연습하고 관심을 가졌어요. 관심을 보이는 그 자체가 좋은 일이라고 봐요.

오랫동안 게임했던 사람이다보니 스타2를 하고 싶은 게 어찌보면 당연해요.

(문)성원의 경우는 '문성원'이라는 사람 자체를 보고 선택했어요. 게이머로서도 뛰어나지만 인간적인 면을 더 많이 봤어요.

스포츠에서 에이전트는 필수인데, 성원이 이름으로 행사가 들어오면서부터 제가 이 선수를 위해 조언을 건넬 수 있게 된거죠. 선수 자신의 의견을 드러내야하거나 행사가 잡혔을 때 원하는 활동범위를 정할 수 있도록 도와주는 셈이에요.

▶ 팀 운영에다 개인적으로 선수 후원까지하게 되면 더욱 재정적, 시간적으로 여유가 없어질 텐데 괜찮은가요?

물론 많이 힘들죠. 지금도 하루에 반은 힘들어서 뻗어있고 나머지 반은 눈 코 뜰 새 없이 바빠요. 해가 훤히 뜨는데 정오까지도 못자고 불면증까지 생겨서 생각도 많아지고 걱정이에요.

SNS는 바빠서 시간이 없을 때 소식을 전하기 좋아서 애용했는데 불특정다수의 사람들이 제가 전하는 소식이나 개인적인 글을 보고 멘션을 보내시더라고요. 여기에 전부 신경쓰고 대답할 때 마다 '이러다 쓰러지겠다'는 생각도 들어서 폐쇄하려했어요.

그런데 해외 팬들이 슬레이어스팀의 소식을 원해서 아예 닫을 수는 없겠더라고요. 요즘은 SNS를 개인적 이야기는 거의 배제한 채 팀의 각종 소식을 전하는데 이용하는 편이에요.

▶ 김가연 매니저의 몸 상태도 좋지 않지만 임요환 선수의 건강도 적신호라고 들었는데요?

저는 그래도 선수들이 열심히 해 준다면야 괜찮아요. 계속 연습을 거듭해야하는 (임)요환씨의 경우가 걱정이죠.

게임을 그만 두면 괜찮아지겠지만 지금은 게이머로서 의지가 너무 강하다보니 본인에 따르면 몸 보다는 연습이 중요한 것 같아요. 게임을 지속할 수 있는 동안은 치료와 연습을 병행할 생각이에요.

▶ 그렇군요. 연기자 김가연, 프로게이머 임요환과 만나면서 '매니저'가 되기까지... 인생이 많이 달라졌나요?

▲ 김가연 매니저(좌)와 임요환 선수(우)

확 달라졌죠. 요환씨가 '게임 빼 놓고는 아무 것도 못하는 사람'이라면 저는 게임 빼 놓고는 '모두 웬만큼 하는 사람'이거든요. 저희가 서로를 믿지 않았다면 요환씨의 '스타2 전향'도 없었을 거에요.

이 과정에서 제가 연기자 생활을 잠시 중단하고 어느 정도 제 자신의 미래를 희생하게 됐고, 슬레이어스를 꾸려가는 입장이 된 거죠.

하지만 아직 연기자로서 꿈을 접은 건 절대 아니에요. 슬레이어스도 잘 뒷바라지하고 연기의 감을 잃지 않도록 노력하고 있어요.

지금의 삶은 부귀영화와 정말 거리가 멀어요. 연예계에 있었으면 지금보다 훨씬 편하게 살 수 있었는지 모르겠지만 지금은 제가 뒷바라지 역할을 하는 매니저인 입장에서도 행복해요. 요환씨는 제게 또 다른 세상을 열어 준 셈이죠.

지난 7월 GSL 시즌4 승격/강등전에 올라가기 위한 코드A 와일드카드전에서 (김)동원이가 1등으로 코드S 승격 기회를 잡았고, 이후 코드S로 승격해서 얼마나 기뻤는지 몰라요. 또 (윤)영서가 팀 리그에서 올킬했다는 이야기를 들으면 몸이 아프다가도 씻은 듯이 나아요. 에너지가 충전되는 기분이죠.

▶ 임요환 선수가 현재 코드B(예선을 치르는 선수)인데 걱정되지는 않나요?

오히려 코드B가 됐을 때 스타1에서 생긴 습관을 버리는 계기가 된 것 같아요.

요환씨가 첫 본선 진출 후 4강까지 올랐는데 그 이후에 하락세를 탄 이유는 스타1 습관을 고수해서 그런 것이 아닐까해요. 그 결정적인 증거는 스타1 때의 습관을 버리자마자 MLG 애너하임 대회에서 4강 성적을 냈다는 사실이거든요.

비록 주변 선수들이 워낙 어리다 보니 체력적인 면에서 힘들지만, 10대 선수와 붙었을 때 턱없이 지는 경우는 없어서 대단하다고 칭찬해주고 싶어요. 아직 3년은 더 게이머 해도 될 거 같은데, 만일 시간이 갈 수록 역량이 안 된다면 가차없이 그만두라고 할 거에요. 요환씨 스스로도 그럴 거고요.

▶ 커플이 너무 바쁜거 아닌가요. 두 분이 결혼으로 맺어지길 바라는 팬들이 많은데요?

얼마 전에 요환씨가 웃으면서 "우리 팀 마무리 지으려면 2년 남았네" 라고 하더군요. 슬레이어스 팀이 존재한다고 예상하는 기간이에요.

2년이 지났을 때 슬레이어스 팀이 한꺼번에 한 기업 팀으로 영입되는 것이 제일 좋지만, 차선책은 선수들을 좋은 조건으로 각 기업 팀에 보내고 저희 커플은 뿌듯한 기분으로 후원자 역할만 하는거죠. 

이렇게 생각하다보니 2년 간은 두 사람 다 몸도 피곤하고 할 일이 줄 서 있어서 결혼소식을 기다리는 팬 여러분에게는 죄송하지만 당장은 생각하기 힘든 거 같아요. 조금만 더 기다려주세요.

'매니저 김가연'은 일을 할 때는 누구보다도 강해진다. 건강이 좋지 않은 상태에서도 항상 웃는 얼굴로 슬레이어스를 굳건히 지키는 그녀를 믿는 임요환 선수와 슬레이어스 팀원들 덕분에 그녀는 제 2의 삶, 제 2의 행복을 찾았다.

'연기자 김가연' 또한 사라진 것이 아니다. 연인과 함께 만든 현재의 꿈을 위해 잠시 접어둔 것 뿐 그녀의 꿈이 이뤄진다면 언제든 안방극장으로, 스크린으로 복귀할 것이다.

다정한 연인부터 철저한 매니저, 에이전트 역할까지 다 해내는 '똑순이' 김가연의 모습을 보고 있노라면 문득 한 슬레이어스 선수의 말이 생각난다. "요환이 형이 정말 연인을 잘 만났어요. 가연 누나를 보고 있으면 '이런 게 바로 내조구나'라는 생각이 들거든요."   

[서연수 기자 sys1emd@chosun.com] [game.chosun.com]

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