꼭 1년만에 인터뷰 자리에서 만났다. 스포TV로 프로리그 중계에 뛰어든다는 소식을 접하고 만난 후 1년, 그 사이 이재명 대표는 새로운 게임채널을 개국하기 위해 분주히 게임 관계자들을 만나고 다녔다. 그리고 이제 프로리그와 넥슨 게임 등을 중심으로 e스포츠 및 게임 정보를 제공할 스포TV 게임즈를 이뤄냈다.

◆ 스포TV 게임즈 "기적의 시작"

이재명 대표는 스포TV 게임즈를 언급하며 가장 먼저 "기적의 시작"이라고 밝혔다.

이재명 대표는 인터뷰 시작과 함꼐 "과거 IEG에서 이스트로를 운영할 때 선수들과 워크숍을 가서 이런 이야기를 한 적이 있다. 난 언젠가 게임채널을 만들테니, 선수 여러분은 최고의 프로게이머가 돼 있어 달라고. 그리고 멋진 모습으로 정상에서 다시 보길 바란다고"라며 과거 이야기를 말했다.

이재명 대표는 이스트로 단장으로 팀을 이끌었으며 당시 협회의 프로리그 중계권을 갖고 각 방송사와 의견 조율을 맡았었다.

이 대표는 "당시 게임채널 런칭은 꿈에 가까운 말이었다"라며 "스포TV를 할 때도 아니었고 유통에만 신경 쓸 때였다"며 "하지만 이후 방향이 게임채널 론칭으로 이어졌고 과거의 꿈이 현실하되기 시작했다"고 말했다.

그러면서 이 대표는 현재의 구성원들에 대해 하나 하나 언급하며 '기적'을 강조했다. 현재 스포TV게임즈의 구성원들은 과거 온게임넷 개국공신부터 곰TV, MBC게임 등을 거쳤던 인력들이 포진돼 있다. 특히 중심을 이루고 있는 박창현 국장은 온게임넷의 전성기를 이뤘던 핵심 인물로 스포TV 합류에 큰 힘이 될 것으로 전망되고 있다.

이 대표는 "시장에서 이렇게 경험있는 인력들을 한꺼번에 끌어 모으기란 정말 쉽지 않은 일"이라며 "일부러 구하려고 해도 구할 수 없는 인력들을 한데 묶어 시작할 수 있다는 것만으로도 기적이라고 생각한다"고 말했다.

이 같은 이유로 이 대표는 스포TV 게임즈의 론칭에 대해 걱정과 부담은 전혀 없다고 밝혔다. 이미 시작부터 충분히 승산 있는 게임에 뛰어 들었다는 자신감이었다.

이 대표는 "외부에서 우리를 볼 때 우려섞인 시선이 있다는 것은 잘 알고 있다"며 "하지만 우리들은 이미 충분한 경험과 노하우를 보유하고 있기 때문에 다른 초심자들과는 전혀 다른 출발점을 갖고 있다"고 말했다. 그는 "노력과 운, 그리고 타이밍이 절묘하게 맞아 떨어져 이룬 것이 스포TV 게임즈"라고 덧붙였다.

◆ 온게임넷-리그오브레전드 경쟁상대 아냐

사실 스포TV 게임즈의 론칭에는 옆동네인 온게임넷(공교롭게도 두 회사 모두 상암동에 위치해있다)을 떠올리지 않을 수 없었다. 이유는 지난 시즌 프로리그를 공동 중계했던 게임채널로 직접적인 경쟁상대이면서도 현재 롤 챔스리그로 흥행 신화를 써내고 있기 때문이다.

하지만 이 대표는 전혀 걱정하지 않는 눈치였다. 스포TV 게임즈는 온게임넷과 다른 길을 걷기로 마음을 먹었고, 파트너사와 앞으로 파트너를 맺을 기업들에게 다르다는 것을 보여줄 준비를 마쳤기 때문이라고 했다.

이 대표는 "이미 최고의 게임채널이라는 온게임넷과 롤 챔스리그가 있는데, 현재의 파트너사들이 스포TV를 선택한 것에는 분명 이유가 있을 것"이라며 "우리는 스포츠로 잔뼈가 굵은 유통 능력을 갖추고 있고 프로리그를 단독 중계하면서 지난 시즌에 미처 보여주지 못했던 주인의식도 보여줄 요량"이라고 했다.

이어서 이 대표는 "이같은 노력을 시청자들에게 확인시켜주고 파트너사들에게 결과를 보여준다면 더 많은 기업들이 스포TV 게임즈와 손잡으려고 할 것"이라며 "온게임넷이 현재 리그오브레전드에 집중할 수밖에 없는 이유를 충분히 알고 있고, 우리가 할 수 있는 또 다른 일이 있을 것으로 믿어 의심치 않는다"고 말했다.

다만 시청자들이 리그와 프로그램을 지켜보는 눈높이에 대해서는 부담감이 없을 수 없다고도 했다.

이 대표는 "인력 구성이나 준비하는 과정에서 부담이 없다고 해도 온게임넷이 하루 아침에 이뤄진 것이 아니듯 스포TV 게임즈 역시 초기에 시행착오를 겪을 것"이라며 "다만 이 시행착오를 줄이는데 현재 구성원들의 경험이 큰 역할을 할 것으로 믿는다"고 말했다.

◆ e스포츠에 대한 신념 변함 없어

이재명 대표는 1년 전 인터뷰에서 "한국의 e스포츠로 세계 최고의 콘텐츠를 만들 수 있다"며 확신에 찬 발언을 했다. 그 이유로 프로리그가 죽어가는 모습을 가만히 지켜볼 수 없어 프로리그 중계에 동참했고, 그 계기가 발전해 현재의 스포TV 게임즈가 론칭 단계까지 성장할 수 있었다.

이 대표는 "사실 1년 전에 e스포츠의 성장성과 발전 가능성에 대해 언급한 이유 중 하나로 지키고 싶은 원칙과 신념을 일부러 밝힌 것도 있었을 것"이라며 "인터뷰에서 한 말을 지키고자 노력했고 그 결과물로 리그 중계에서 게임 채널 개국으로 진일보했다고도 볼 수 있다"고 말했다.

그런 면에서 또 다시 지키고 싶은 원칙과 신념을 말해달라고 부탁했다. 여전히 e스포츠 시장의 성장 가능성에는 믿어 의심치 않는다는 전제 조건은 깔아 놓은 상황이었다.

이 대표는 "사실 이미 다음 단계로 나아갈 방향성에 대해서는 이미 설계를 하고 있다"며 "하지만 지금 공개할만한 내용은 없고, 스포TV 게임즈를 안정적으로 론칭한 뒤 청사진을 제시할 수 있을 것"이라며 다음을 기약했다.

이 대표는 "지금까지 하고자 하는 일들에 대해서 가급적 많은 일들을 완성시켜 왔다"며 "앞으로 하고 싶은 일들은 나 혼자 하는 것이 아닌 스포TV 게임즈 구성원들과 함께 이룰 일"이라고 말했다.

덧붙여 이 대표는 "앞으로 스포TV 게임즈와 나 자신이 신념을 지켜내고, 꿈을 이루려는 모습을 지켜봐 달라"며 "e스포츠의 시장 가능성은 여전히 열려 있고, 충분히 매력적이다"며 확신의 말을 남겼다.

[오상직 기자 sjoh@chosun.com] [gamechosun.co.kr]
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