넥슨은 게임계 전문가가 지식을 공유하는 무대 '넥슨 개발자 콘퍼런스 2022 (이하 NDC 2022)'를 8일 개최했다.

NDC 2022의 첫 번째 키노트는 최근 세간의 이슈가 되고 있는 '블록체인'과 관련한 내용을 다뤘다. 넥슨에서 블록체인 프로젝트를 총괄하고 있는 강대현 COO는 '블록체인과 가상세계의 진화'라는 주제로 발표했으며, 블록체인이 가진 가능성과 더불어 앞으로 블록체인이 나아가야할 방향성에 대해 설명했다.

특히 넥슨이 준비하고 있는 블록체인 사업에 대해서도 소개하면서 많은 기대를 모았다. 현재 넥슨은 블록체인과 관련해 '메이플스토리 N', 'MOD N', '메이플스토리 N 모바일', '메이플스토리 N SDK' 등 4종의 메이플스토리 유니버스 프로젝트를 개발중에 있다.

강대현 COO는 "최근 게임계의 블록체인이 큰 이슈가 되고 있으며, 예기치 못한 부정적 이슈로 인해 회의적 시각도 커지고 있다"라고 운을 뗐다. 이어서 "블록체인 기술은 아직 완전하지 않으며 가야할 길이 한참 남아있다"라고 전했으며 "그럼에도 불구하고 많은 사람이 블록체인 및 블록체인 게임에 대한 높은 관심을 가지고 있으며, 이 자리를 통해서 넥슨이 생각하는 블록체인과 가상 세계의 진화에 대해 이야기하고자 한다"라고 소개했다.

현재 블록체인 게임 산업은 초창기임에 따라 P2E 게임의 완성도는 콘솔, 및 PC, 모바일 게임에 비해 상대적으로 완성도가 낮은 편이다. 또 코인 혹은 아이템을 판매해 돈을 번다는 부분이 더욱 강조되고 있다. 이에 게이머들은 게임으로서는 부족하면서 코인으로 돈을 버는 것에 집중한 게임이라 P2E 게임이라고 인식하고 있는 상황이다.

하지만 강대현 COO는 "넥슨이 바라보는 블록체인 게임은 조금 다르다"라는 점을 강조했다. 초기의 불안정한 과정만을 보고 블록체인 기술 전체의 가능성을 단정짓는 것은 섣부른 판단이며, 블록체인은 P2E 게임 이외에도 많은 가능성을 내포하고 있다고 설명했다.

초기 온라인 게임 제작 시에도 콘솔 게임 업체와 콘솔 게이머들로부터 부정적인 시선을 받았으며, 모바일 게임 시장 태동기에도 비슷한 시선을 받았다. 하지만 현재는 온라인 게임 및 모바일 게임은 모두 비약적인 발전을 이루면서 많은 게이머로부터 사랑받고 있다.

즉 현재 블록체인은 산업 변화 초기의 혼란기로 볼 수 있으며, P2E에만 초점을 맞출 것이 아니라 블록체인 전체를 바라본다면 큰 가능성을 엿볼 수 있다는 것이다. 블록체인 기술은 기존 온라인 게임의 닫힌 생태계를 열린 생태계로 확장하는 수단으로 이해할 수 있으며 가상 세계의 진화라는 측면에서 매우 매력적인 요소다.

이에 넥슨은 블록체인을 통해 물리적 한계를 넘어서 다른 가상 세계와 융합하는 통합 플랫폼이자 통합 가상 세계를 구축하겠다는 계획을 가지고 있다.

블록체인의 특성은 투명성과 열린 생태계, 그리고 가치의 저장 등 크게 세 가지로 나눌 수 있다. 투명성은 모든 정보를 기록해 누구나 볼 수 있도록 하는 것이며, 열린 생태계는 누구나 프로젝트에 기여할 수 있고, 그 기여도에 따라 보상을 획득할 수 있는 구조다. 마지막으로 NFT와 토큰을 통해 가치를 저장하고 교환할 수 있도록 하는 것이 가치의 저장이라는 특성이다.

블록체인 생태계는 기존 게임의 서버라는 폐쇄된 한계를 뛰어넘고 각자만의 세계를 잇는 수단이 될 수 있다. 강대현 COO는 "블록체인 생태계 내에서는 모든 재화들이 자유로이 오갈 수 있으며 대체 불가능한 존재로서 가치를 유지할 수 있기에 전통적 관점의 스토어형 플랫폼은 점점 의미가 퇴색될 것"이라고 관측했다.

이어서 블록체인 게임에 적합한 게임에 대해서도 고민하는 시간을 가졌다. 모바일 게임이 출시되기 시작한 초기를 생각해봤을 때, 많은 온라인 PC 게임 혹은 콘솔 게임을 모바일 플랫폼으로 고스란히 옮겨 출시했으나 모든 게임이 사랑받지는 못했다. 결국 성공한 모바일 게임은 모바일의 특성을 이해하고 새로운 게이머에 맞춘 작품이다.

따라서 성공적인 블록체인 게임을 만들기 위해서는 블록체인의 특성에 맞는 설계가 필요하다. 현재 대다수의 게임은 개발사의 의도에 따라서 게임의 밸런스와 경제 상황이 변할 수 있다. 개발사는 게임을 더욱 재미있게 만들기 위한 의도라는 점에서 게이머가 신뢰하고 있기에 행해질 수 있는 작업이다. 

하지만 개발사가 너무 큰 권환을 가지면 결국 게이머는 회사를 바라보면서 게임을 즐길 수 밖에 없다. 이는 물리적, 기술적으로 어쩔 수 없는 부분이기는 하나, 게임을 가상 세계라고 바라보는 측면에서는 몰입도를 떨어뜨리는 요인이 된다. 

게임은 가상 세계를 다루고 있기에 블록체인의 투명한 거버넌스가 중요한 역할을 할 수 있으며 블록체인 기술을 활용하면 신뢰성있는 게임 서비스가 가능하다. 게임의 성장에 따른 수익이 모든 기여자에게 분배될 수 있도록 설계할 수 있으며, 이는 열린 생태계를 구축하는 것과 일맥상통한다. 넥슨도 열린 생태계 내에서는 개발사라는 하나의 일원으로 존재하는 것이며 열린 생태계 내에서 기여를 한 게이머도 일원이 되는 것이다. 궁극적으로 전체 생태계의 일원이 된다는 것은 다른 기여자를 인정하는 것이며 이익을 공유하면서 전체 게임 커뮤니티 크기의 확장으로 이어진다.

NFT는 고유성을 보장하면서 개인의 소유를 인정하는 특징을 가지고 있으나, 해당 NFT의 활용성이 낮다면 결국 쓸모가 없어진다. 따라서 NFT에 대해 꾸준히 사용할 수 있다는 신뢰가 필요한데, 넥슨은 이에 대한 해답으로 넥슨이 가진 게임 IP와의 결합을 내놨다.

현재 넥슨은 메이플스토리 IP를 활용한 블록체인 게임을 준비중이다. NFT를 하나의 게임에서만 쓸 수 있게 하는 것이 아니라 여러 서비스를 묶어서 서로가 공유되는 세계관, 그리고 공유할 수 있는 NFT 토큰을 만들겠다는 계획이다. 특히 메이플스토리 IP를 블록체인과 연결하는 것에는 넥슨을 대표하는 IP를 활용하면서 진정성을 보여주기 위함이라는 것을 강조했다.

메이플스토리 IP를 활용한 메이플스토리 유니버스는 메이플스토리 세계관과 NFT, 재화, 그리고 통용되는 규칙을 가지고 있으며, 메이플 NFT가 주인공이 돼 그 아래에서 각 게임이 존재하는 형태가 된다. 즉 메이플스토리 유니버스는 메이플스토리 NFT가 공유되는 공간이며, 해당 공간에는 각종 메이플스토리 기반의 게임이 여러 개 존재한다. 

현재 확정된 프로젝트는 메이플스토리 기반의 RPG인 '메이플스토리 N', 메이플스토리 샌드박스 제작 플랫폼인 'MOD N', 모바일 RPG '메이플스토리 N 모바일', 그리고 NFT 기반으로 여러 앱을 만들 수 있는 제작툴 '메이플스토리 N SDK'이 있다.

메이플스토리 N은 메이플스토리에 NFT와 블록체인 기술을 접목한 신작 MMORPG로, 몬스터 처치와 퀘스트 완료 등 게임플레이를 통해 아이템과 토큰을 획득 가능하며 해당 아이템을 NFT화할 수 있다. 플레이어는 아이템에 대한 완전한 소유권을 가지고 자유로이 거래 및 이전할 수 있으며, 이를 통해 자유시장 경제가 만들어진다.

메이플스토리 N에서는 자유시장 경제를 위해 캐시샵을 운영하지 않을 것이라는 점도 분명히 했다. 즉 유료 상품 판매가 없으며, NFT 프리세일도 진행하지 않는다. 캐시샵이 없는 메이플스토리 N은 게임플레이를 통해 모든 아이템을 획득할 수 있는 구조다. 메이플스토리 N 내에서의 경제활동에는 수수료가 발생하며, 해당 수수료는 넥슨과 플레이어 등 생태계 기여자들에게 분배된다.

MOD N은 자신이 보유한 메이플스토리 NFT뿐만 아니라 외부 NFT를 이용해 플레이어 자신만의 게임을 제작할 수 있는 툴이다. 해당 툴에서 제작된 모든 게임은 크리에이터의 소유가 되며, MOD N에는 메이플스토리에서 약 20년 간 제작한 3,000만 개 이상의 에셋이 제공될 예정이다.

플레이어는 이러한 에셋을 통해 NFT 기반의 유니크한 콘텐츠를 제작할 수 있으며 콘텐츠의 인기에 따라서 보상을 받을 수 있다. 

메이플스토리 N SDK는 메이플스토리 유니버스에서 획득한 NFT를 활용해 다양한 앱을 만들 수 있는 SDK를 제공한다. MOD N에서 만들 수 있는 것을 뛰어넘는 아이디어를 메이플스토리 N SDK에서 발휘할 수 있다. 예를 들어 메이플스토리 NFT 홀더들을 위한 굿즈 제작 펀딩 앱, 메이플스토리 캐릭터를 통한 헬스케어 앱, 메이플스토리 N, MOD N, 메이플스토리 N 모바일의 통합 퀘스트를 통해 완료 시 토큰을 분배받을 수 있는 앱 등이 있다.

또한 메이플스토리 N 모바일에서도 메이플스토리 NFT를 사용할 수 있도록 준비중이다. 이를 통해 메이플스토리 N에서 플레이하던 캐릭터 NFT를 그대로 가져와 모바일 환경에서도 자유롭게 플레이 가능하다.

메이플스토리 유니버스는 NFT를 기반으로 메이플스토리를 포함해 앞으로 넥슨이 선보일 신작이 블록체인 생태계에 최대한 융합될 수 있도록 구조를 설계했으며 게임과 블록체인 세계가 융합하는 가상 세계의 진화된 모습이라고 할 수 있다.

물론 아직까지 해결해야할 과제는 많다. 국내를 비롯해 블록체인 서비스가 제한된 국가가 많기에 메이플스토리 유니버스 생태계의 일관성을 해칠 수 있으며, 넥슨, 즉 개발사의 권한을 최소화하더라도 게임사로서 업데이트를 통해 미치는 생태계 영향력도 고려해야 한다. 

넥슨은 지향하는 블록체인은 NFT가 자유롭게 이동하는 가상 세계를 구현하고자하는 것이다. 글로벌 시장에서 메이플스토리 유니버스를 시작으로 넥슨의 여러 IP 뿐만 아니라 전세계 다양한 블록체인 프로젝트와 결합하면서 활용처를  확장하고 융합될 수 있도록 하는 것이 넥슨의 비전이다.

[이시영 기자 banshee@chosun.com] [gamechosun.co.kr]