펄어비스의 야심작 '붉은사막'이 긴 기다림 끝에 모습을 드러냈다.
약 8년에 걸친 개발 기간과 두 차례의 출시 연기라는 이력은 기대와 우려를 동시에 낳았지만, 한국 게임사 최대 수준의 개발 자원이 투입된 AAA급 오픈월드 액션 어드벤처라는 점이 크게 작용하며 글로벌 게이머의 관심은 계속 이어졌다.
특히 펄어비스 자체 엔진 ‘블랙스페이스’를 기반으로 구현된 그래픽과 월드는 초반부터 강한 인상을 남겼다. 광활한 오픈월드와 물리 기반 상호작용, 묵직하면서도 역동적인 전투 시스템은 시연 버전과 트레일러 공개 단계에서부터 주목받았고, 게임스컴과 도쿄게임쇼 등 주요 글로벌 게임쇼에서도 호평을 이끌어냈다. 실제로 PS스토어에서 '2026년 최고의 기대작' 순위 상위권에 이름을 올리고, 게임스컴 어워드 2025에서 4개 부문에 노미네이트되는 등 사전 기대감은 정점을 찍었다.
흥행 지표 역시 이러한 기대를 증명했다. 정식 출시를 하루 앞두고 스팀 판매 순위 1위에 오른 데 이어, 출시 첫날 200만 장 판매를 기록했고, 단 4일 만에 300만 장을 돌파하며 역대 국내 게임 최단 판매 기록을 갈아치웠다. 출시 2주차에는 스팀 동시 접속자 수 27만 명을 넘어서며 글로벌 시장에서도 존재감을 확실히 드러냈다.
다만 초반 평가는 기대치에 비해 다소 엇갈렸다. 메타크리틱 평론가 점수는 78점으로, 완성도 자체는 인정받았지만 조작감과 UI/UX 등 일부 편의성 요소에서 아쉬움을 지적받으며 '호불호가 갈리는 작품'이라는 평가를 받았다. 특히 기존 펄어비스 작품과는 다른 조작 체계와 인터페이스는 초기 진입 장벽으로 작용하면서 플레이 초반부의 평가는 냉담했다.
그럼에도 불구하고 붉은사막의 진짜 저력은 출시 이후 드러나고 있다. 펄어비스는 이용자 피드백을 바탕으로 빠른 속도의 업데이트를 이어가며 문제점 개선에 적극적으로 나섰고, 그 결과 스팀 유저 평가는 지속적으로 상승세를 보이며 글로벌 기준 '매우 긍정적', 한국 기준 '대체로 긍정적'까지 회복됐다. 초기에 제기됐던 편의성 문제 역시 점진적으로 개선되며 전반적인 사용자 경험이 눈에 띄게 향상되고 있다.
이 같은 변화의 배경에는 펄어비스가 오랜 기간 축적해온 라이브 서비스 역량이 자리하고 있다. 2014년부터 글로벌 서비스를 이어오고 있는 온라인 MMORPG '검은사막'을 통해 다져온 운영 경험이 싱글 플레이 게임인 붉은사막에도 그대로 적용된 것이다.
일반적으로 패키지 게임은 출시 이후 크리티컬한 이슈에 집중하고 편의성 개선 등에 대해서는 비교적 느린 업데이트가 이뤄지는 것과 달리, 붉은사막은 온라인 게임에 가까운 속도로 개선 작업을 이어가며 이례적인 운영 방식을 보여주고 있다.
해외 커뮤니티 반응 역시 긍정적으로 변화하는 추세다. 이용자들은 "패치를 통해 편의성이 크게 향상됐다", "플레이를 거듭할수록 재미가 살아나는 구조", "싱글 플레이 게임에서 전례가 없는 빠른 업데이트 속도" 등 호평을 남기며 향후 완성도에 대한 기대감을 드러내고 있다.
펄어비스는 현재의 발빠른 대응 기조를 계속 이어가면서 붉은사막의 완성도를 끌어올린다는 계획이다. 펄어비스 허진영 대표는 붉은사막의 DLC와 멀티플레이 콘텐츠, 모드 지원보다는 게임 안정화에 집중하겠다는 뜻을 전한 바 있다.
펄어비스 붉은사막은 출시 직후의 엇갈린 평가를 넘어, 시간이 지날수록 재평가되는 흐름을 만들어가고 있다. 완성형으로 끝나는 작품이 아니라, 지속적인 개선을 통해 진화하는 게임이라는 점에서 기존 패키지 게임과는 다른 궤적을 그리고 있는 셈이다.
초기의 우려를 기회 삼아 반등에 성공한 붉은사막이 장기적으로 어떤 성과와 기록을 만들어낼지 주목된다.
[이시영 기자 banshee@chosun.com] [gamechosun.co.kr]
