크고 작은 신작 출시가 맞물린 풍부하고도 잔인한 3월의 게임 시장, 국내를 대표하는 중견·대형 게임사들이 각자의 자존심을 건 핵심 IP 차기작들을 쏟아냈다. 펄어비스의 '붉은사막', 넷마블의 '일곱 개의 대죄: 오리진', 그리고 데브시스터즈의 '쿠키런: 오븐 스매시'가 그 주인공이다.
이들은 모두 수년간 공들여온 회사의 '간판'이자 글로벌 시장을 정조준한 기대작이라는 공통분모를 가졌다. 하지만 출시 한 달여가 지난 지금, 시장의 평가는 극명하게 갈린다. 누군가에게는 'K-게임의 새로운 지평'이라는 찬사가, 누군가에게는 '이름값에 기댄 무색무취한 모방'이라는 혹평이 쏟아지고 있다.
국내 게임으로서는 전례 없는 도전을 감행한 '붉은사막'과 '오리진'은 글로벌 시장의 벽을 허물기 위한 담대한 변주가 돋보였다.
먼저 펄어비스의 '붉은사막'은 원작 '검은사막'의 세계관을 공유하면서도, 내러티브 중심의 오픈월드 액션 어드벤처라는 과감한 장르적 전환을 시도했다.
단순히 그래픽만 일신한 것이 아니라, 펄어비스 특유의 고도화된 자체 엔진 기술력을 바탕으로 기존 MMORPG가 보여주던 타격감의 한계를 완전히 부수고, 지형지물을 활용한 전투와 실시간으로 변화하는 세계 환경과의 상호 작용은 글로벌 트렌드인 '싱글 플레이 기반의 몰입형 경험'을 완벽히 구현해냈다. 이름값에 안주하지 않고, 장르의 본질을 꿰뚫는 개발력을 증명하며 서구권 시장의 인정을 끌어낸 잘된 예다.
또한, 초반보다 중반, 중반보다는 최종장에 이르기까지 게임의 풍부함이 더 커지고, 하는 맛과 보는 맛 모두를 만족시켰다는 점도 어드벤처 게임으로서의 가치를 충실히 재현했다는 평이다. 이를 기반으로 마련된 단단한 토양을 발판 삼아 국내 게임사가 가보지 못한 길을 개척하고 있기에 이를 지켜보는 기대감 역시 크다.
넷마블의 '일곱 개의 대죄: 오리진' 역시 고무적이다. 전작의 턴제 RPG 방식을 과감히 탈피해 오픈월드 액션으로 체질 개선을 단행하며 IP 해석의 확장성에서 정답을 제시했다.
원작 IP에 대한 깊은 이해도를 바탕으로 시즌 애니메이션 이상의 연출력을 선보였으며, 모바일과 PC/콘솔 플랫폼 간의 경계를 허물고 안정성을 높이는 기술적 완성도를 구현했다.
자칫 매몰되기 쉬운 강렬한 원작의 색채와 넷마블에프앤씨가 구축한 오리지널리티가 만난 매력적인 세계관은 획일적일 수 있는 오픈 월드 세계관에 생동감 있는 숨결을 불어 넣었으며, 캐릭터 애니메이션에 가까웠던 원작의 다양한 캐릭터와 기술들을 게임화하고, 액션성을 부여하며 '일곱 개의 대죄' IP에 새로운 활력을 불어 넣었다. IP를 열거한 것만이 아니라 IP의 체력을 키운 사례다.
무엇보다도 두 타이틀 모두 론칭 이후 빠른 피드백 반영과 기민한 라이브 서비스 대응 능력을 보이며, 소통과 업데이트를 거듭함에 따라 평가와 성적이 동시 수직 상승했다는 점도 고무적이다. 이처럼 트렌드에 발맞춘 변화 속에서도 각자 가진 고유의 매력과 개발사의 특징을 놓치지 않은 확고한 방향성, 이를 위한 '담대한 도전'이 글로벌 흥행으로 이어졌다는 분석이다.
반면, 데브시스터즈의 '쿠키런: 오븐 스매시'가 마주한 현실은 냉혹하다. 3D 캐주얼 액션으로의 확장을 꾀했지만, 정작 뚜껑을 열어본 게임은 기존 시장의 흥행작들을 단순히 '베끼는' 수준에 그쳤다는 비판에서 자유롭지 못하다.
레퍼런스가 된 타이틀 '브롤스타즈'의 문법을 노골적으로 가져오면서도 '쿠키런' IP만의 독창적인 변주나 차별화된 재미 요소를 제시하지 못했다. 오히려 대전 게임으로서는 치명적인 서버 이슈, 밸런스 이슈 등, 유저들은 '쿠키 캐릭터만 입힌 재포장 게임'이라는 냉담한 반응을 보였고, 이는 곧 시장 진입 실패라는 결과로 이어졌다. IP의 파급력에만 기댄 채, 장르적 고찰 없이 안일하게 트렌드를 답습하려 했던 선택은 출시 전 기대를 무색하게 만들며 뼈아픈 실책으로 남은 셈이다.
이 과정에서 정작 '쿠키런' IP의 최대 강점들은 난투라는 장르 안에서 유기적으로 녹아들지 못하고 겉돌았다. 사실 '쿠키런' IP 게임들이 받는 평가는 매번 비슷하다고 할 수 있는데 이번에도 역시나 레퍼런스에 갇혀버리는 실책을 저질렀다. 결국, 조길현 대표까지 나서서 라이브 방송을 통해 소통에 나섰지만, 오히려 향후 로드맵의 부재를 자인하는 꼴이 되어버렸다.
결국 본질은 '기획의 방향성', '개발 역량'과 '해석의 깊이'에서 온다.
이번 3월 기대작들의 엇갈린 행보는 국내 게임업계에 중요한 시사점을 던진다. 강력한 IP와 검증된 장르는 시장 진입의 '티켓'은 될 수 있지만, '성공 보증수표'는 아니라는 사실이다.
'붉은사막'과 '일곱 개의 대죄: 오리진'이 성공할 수 있었던 이유는 가진 무기를 활용하는 데 그치지 않고, 새로운 장르적 문법에 맞춰 IP를 재정의하여 도전의 기반으로 삼았기 때문이다. 반면 '쿠키런: 오븐 스매시'는 IP의 가치를 과신한 나머지, 게임의 본질적인 독창성을 확보하는 데 소홀했다.
게이머들은 이제 '어디서 본 듯한 게임'에는 지갑을 열지 않는다. 시장에서 통하는 게임은 레퍼런스를 잘 베낀 게임이 아니라, 자신들만의 개발 철학으로 트렌드를 리드하는 게임이다. 그것이 독보적인 기술적 정수일 수도 있고, IP를 영리하게 확장하는 한 끗일 수도 있다. '오븐 스매시'의 부진은 단순히 한 게임의 실패가 아니라, IP 파급력에 기대어 트렌드 편승을 꾀하는 일부 게임사의 '기획적 게으름'에 던지는 경종이다.
무너진 IP 신뢰도를 회복하기 위해서는 이름표를 떼고 봐도 충분히 매력적인 게임을 만들겠다는 치열한 고민이 선행되어야 한다. 레퍼런스의 늪에 빠진 기획적 빈곤을 타파하고, 목적과 방향을 아우르는 디테일한 역량이 요구되는 시점이다. 올 봄의 성적표는 그 무거운 책임감을 다시금 일깨우고 있다.
[홍이표 기자 siriused@chosun.com] [gamechosun.co.kr]
