엔씨소프트(대표 김택진)가 서비스하는 MMORPG '리니지'가 출시 12주년을 맞았다.

1998년 서비스를 개시한 이 게임은 수많은 게임이 출시되고 사라지는 치열한 게임시장에서 전설로 통한다. 출시 기준으로 보면 게임계의 할아버지 격이지만 누구보다 건강한 성적을 유지하고 있기 때문이다. 12년이라는 시간 동안 한국 게임계의 역사와 함께한 '리니지'는 아직까지도 현재진행형인 듯 보인다.

'한국 MMORPG의 전설'등 수 많은 수식어가 자연스러운 '리니지'는 서비스 역사만큼 수 많은 기록을 남겼고 지금도 새로운 기록에 도전하고 있다.

'리니지'는 출시 후 최초의 온라인게임 동시접속자수 500명을 달성한 것을 시작으로 출시 15개월 만에 온라인게임 100만 회원 시대를 열었다. 2007년에는 누적매출 1조원을 돌파하였는데 이는 국내 문화컨텐츠 상품으로서는 최초의 기록이었다. 2001년 이후 매년 1천억 이상의 매출을 꾸준히 기록한 이 게임의 2009년 12월 현재 누적 매출은 1조 2899억원에 이른다.

해외서비스 성정도 주목할 만 하다. 2000년 대만을 시작으로 해외진출을 시작한 '리니지'는 일본, 중국에 이어 북미/유럽 서비스까지 영역을 넓히게 된다. 특히 대만에서는 출시 당시 국가 전산망이 트래픽을 감당하지 못하고 마비될 정도로 큰 인기를 얻었다. 서비스 10년이 지난 지금도 누적회원 600만 명에 동시접속자수 20만 명을 유지하며 게임 순위 상위에 랭크돼 있다.

이렇게 12년이라는 긴 시간 동안 꾸준히 인기를 유지할 수 있는 이유에 대해 '리니지' 개발팀 김규호 차장은 게임을 만드는 사람들의 덕목을 잘 지켰기 때문이라고 설명했다.

"게임을 만들고 서비스하는 사람들이 가져야 될 덕목들을 잘 지켜서 12주년을 맞이할 수 있었던 것 같다. 초창기에는 창의적이고 신선한 경험을 제공하고 서비스가 이어질 때에는 고객들의 니즈에 맞춰 게임을 발전시켜나가는 흐름을 개발자들이 잘 지켜온 것이 서비스가 길게 이어질 수 있었던 이유라는 생각이 든다. 더불어 고객들간의 커뮤니티가 큰 몫을 차지했다고 생각한다"

지난 12년간 리니지는 총 22번의 대규모 업데이트를 진행했다. 지난 8월에도 '리니지' 최초의 인스턴스던전을 추가하는 등의 끊임없는 변화를 계속해 온 것. 이런 변화하는 '리니지' 업데이트 방향에 대해 김규호 차장은 "재미있는 것이라면 무엇이든 괜찮다"고 정리했다.

"리니지가 변화해가는 이유는 심플하다. 게임을 즐기는 유저들에게 새롭고 신선한 자극을 주기 위해서인데 자체적인 연구와 주변을 보며 추세를 파악하였다. 기본 모토는 게임은 사람이 만드는 것이고 사람이 즐기는 것이기 때문에 사람들을 즐겁게 해줄 수 있는 것이라면 무엇이라도 괜찮다는 것이다. 그 흐름에 맞춰 유저들의 기대감에 맞춰 변화가 진행돼 왔고 그러다 보니 많은 부분 변화가 시도됐다"

수많은 업데이트 중 기억에 남는 업데이트에 대해 GM팀 서원갑 과장은 '원작을 벗어난 신규 에피소드의 등장'을 꼽았다.

"리니지는 신일숙 작가님의 만화를 원작으로 했지만 파트1 에피소드 12까지가 끝이었다. 원작에서 나올만한 내용은 다 나왔다는 생각에 걱정이 됐었다. 이후 원작에는 없는 새로운 컨텐츠로 파트2 에피소드들을 업데이트 했고 현재는 숨겨진이야기 형태로 진행이 되고 있는 상황이다. 되돌아본다면 많은 유저분들이 즐겁게 즐겨주신 것 같고 창의적인 개발자와 유저와의 호흡이 잘 이루어진 것 같아 기억에 남는다"

게임이 오랜 시간 서비스가 이어지고 좋은 성적도 계속 유지한다면 개발자로서도 자랑스러운 일이 아닐 수 없다. 이런 자부심을 느끼는 계기에 대해 김규호 차장은 게임 안에서 유저를 직접 만났을 때라고 설명한다.

"개발자들이 서버마다 플레이하며 분위기를 볼 때가 있다. 이럴 때 초보존에서 만난 유저가 '오랜만에 돌아와서 플레이하고 있다'는 얘기를 하여 친구추가를 했는데 한달 쯤 뒤에도 아직 플레이를 하고 있는 경우가 있다. 다시 말을 걸어 예전 리니지를 추억을 나누고 지금 리니지에 대해서 이야기 할 때 그 동안 개발을 하면서 보낸 시간들이 헛되지 않았구나 라는 생각이 들고 리니지가 자랑스럽다는 생각이 든다"

흔히 '리니지가 한국 게임문화를 대변한다'는 말을 한다. 12년이라는 게임 서비스 역사는 단순한 숫자 이상의 가치가 있는 것이다. 더불어 매년 수십개의 게임의 출시되는 치열한 게임시장에서 꾸준히 상위권을 유지한다는 것도 '리니지'외에는 사례를 찾아보기 힘들다.

그만큼 '리니지'는 많은 게임들의 벤치마킹 대상이기도 하다. 이 게임의 컨텐츠 뿐만 아니라 초기 성공에 안주하지 않는 끊임없는 변화 시도, 유저와의 소통 지속 역시 간과하여서는 안되는 벤치마킹 요소일 것이다.

서비스 12주년을 맞은 '리니지' 개발팀 김규호 차장은 마지막 인사말로 이러한 원칙을 다시 한번 강조 했다.

"12년 전과 비교할 수 있었던 오늘이 있는 것은 즐기는 사람과 만드는 사람, 서비스하는 사람이 다같이 시너지를 만들어냈기 때문에 가능했던 것 같다. 개발팀의 기조는 열린 귀를 가지고 고객님들의 의견을 수렴하며 보다 재미있게 만들어 드리는 것이다. 2011년에 더욱 많은 말씀을 해주시면 열린 마음으로 듣고 받아들일 예정 이다"

[이정인 기자 inis@chosun.com] [game.chosun.com]

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