▲ 던전앤파이터와 사이퍼즈의 아버지, 김윤종 에이스톰 대표

'스타 개발자'라는 명칭이 있다. 실제 사전에 등록돼 있는 단어는 아니지만 온라인게임 좀 해본 사람이라면 한 번쯤은 들어봤을 이 명칭은 리니지나 던전앤파이터와 같이 소위 '대박'난 게임을 만들어 유저들에게 큰 인지도를 쌓은 개발자에게 따라 붙는 수식어로 사용되고 있다.

실제 스타 개발자들이 만든 게임은 국내 게임시장은 물론 중국과 유럽, 북미 등 세계 게임시장에서도 출시 이전부터 주목 받고 있다.

최근 스타 개발자 중 한 명이 새로운 게임 개발사를 설립하고 신작 게임을 선보여 게임 업계의 관심이 집중되고 있다. 바로 던전앤파이터와 사이퍼즈를 개발한 김윤종 대표가 그 주인공. 그는 대형 게임사 네오플의 품을 떠나 '에이스톰' 설립하고 신개념 MMORPG '최강의군단'을 제작중에 있다.

안정적인 자리를 박차고 나와 새로운 도전에 나선 김윤종 대표를 직접 만나 그의 이야기를 들어보았다.

"게임을 개발하는데 있어선 큰 규모의 회사보다 하나 하나 신경쓸 수 있는 중소 규모가 더 좋다고 생각한다. 빠른 의사 결정을  통해 효율적으로 게임을 개발할 수 있으며, 서비스에 있어서도 보다 가까이에서 유저의 목소리를 듣고 발 빠르게 대응할 수 있기 때문. 또한 게임이 성공했을 때 함께 일하는 사람들에게도 더 많이 베풀어 줄 수 있는 것도 큰 장점"

김윤종 대표는 에이스톰을 설립하게 된 배경을 묻는 질문에 이와 같이 대답했다. 보다 효율적인 게임 개발은 물론 서비스 이후 빠른 관리, 사람에게 투자 등이 새로운 도전의 계기가 됐다는 것.

김 대표가 처음 독립을 결심한 시기는 네오플이 던전앤파이터로 성공을 이루고 넥슨에 인수된 때로 회사는 큰 규모로 성장했지만 새로운 콘텐츠 제작은 물론 사소한 수정을 위해서도 수 많은 과정을 거쳐야 하는 상황이 비효율적으로 느껴졌기 때문이라고 한다.

실제 지금 개발중인 '최강의군단'의 제작 엔진을 '언리얼3'로 결정하는데 소요된 시간은 단 하루로 이는 회의-PT-결재의 프로세스를 몇 차례는 걸쳐야 했던 이전과는 비교할 수도 없이 빠른 속도라고 한다. 사전 조사에는 몇 주라는 시간이 소요됐지만 이는 필요한 작업 시간이었고 이후 불필요한 결재 없이 장/단점과 금액을 비교한 후에 바로 결정할 수 있었다는 것.

또한 김윤종 대표부터 밑에 직원들까지 모두 실무진으로 구성된 덕분에 자유로운 의사 소통을 바탕으로 개발자에게 필요한 부분을 쉽게 들어줄 수 있다고 한다. 실제 현재 '최강의군단'이 추구하는 그래픽 수준에서 언리얼3를 사용하는 것은 불필요하다고 생각하는 경우가 많은데 개발자들이 보다 편하게 작업할 수 있어 이를 선택했다는 것이 김 대표의 설명.

김윤종 대표는 "빠른 의사 결정과 수평적인 의견 교환은 더 재밌는 게임을 만드는 밑거름이 된다"며 "이는 서비스 이후에 보다 큰 장점으로 작용할 것으로 생각한다"고 덧붙였다.

"최강의군단은 사실 군단RPG라는 새로운 장르를 추구하고 있다. 아직 게임이 개발중이기 때문에 MMORPG라고 소개하고 있지만 MMORPG 기반 위에 MORPG 수준의 액션성을 가미했고 최종 콘텐츠인 '군단' 시스템을 통해 지금까지 없던 새로운 게임을 선보일 예정이다"

김 대표는 '최강의군단'을 기존에 있던 장르 구분으로는 명확히 표현할 수 없는 새로운 게임으로 소개했다. 캐릭터를 성장시키고 별도의 방 생성 없이 필드에서 다른 유저와 만나 협동하고 경쟁하는 MMORPG의 기본 뼈대 위에 수준 높은 액션과 캐쥬얼한 MORPG의 장점도 담았다는 것.

또한 개발중인 게임의 최종 콘텐츠도 전혀 새로운 형태의 시스템이라고 한다. 한 두개의 캐릭터를 성장시키고 해당 캐릭터로 레이드나 PvP를 즐기던 기존 게임과 달리 '최강의군단'은 여러 개의 캐릭터를 성장시킨 후 자신만의 '군단'을 만들어 이를 즐길 수 있다는 것.

이 콘텐츠는 일종의 매니지먼트 게임과 같이 다양한 캐릭터를 군단 안에 편성시켜 점차 어려워지는 던전에 도전하는 PvE 콘텐츠와 다른 유저의 군단과 토너먼트를 벌이는 PvP를 준비중에 있다고 한다. 아직 해당 군단을 유저가 직접 플레이할 지 자동 전투로 진행시킬지는 미정인 상태.

"'감각'은 캐릭터가 가지고 있는 고유의 액션성을 나타내는 말로 학창시절 아무 생각 없이 돌리던 볼펜이나 길을 걸을 때 돌멩이를 툭툭 차듯 무의식적으로 하는 몸이 원하는 행동 처럼 게임 속에 재미와 액션감을 캐릭터에 녹여낸 것을 말한다"

김윤종 대표가 전한 '최강의군단'의 또다른 매력은 바로 다양한 캐릭터가 가진 고유의 '감각'이었다. 이는 무의식적으로 같은 행동을 반복하듯 유저들이 좋아하는 타격감과 전투 등 액션성을 모아 실제로 느끼긴 어렵지만 어느 순간 게임을 '재밌다'라고 느끼고 다시 찾게 만드는 숨겨진 요소라고 한다.

김 대표에 따르면 처음부터 이 감각을 느낄 수는 없지만 하나의 캐릭터를 오랫동안 플레이하면 숨겨진 이 요소를 느끼게 된다고 한다. 또 캐릭터마다 조금씩 다른 감각을 담고 있어 이를 발견하는 재미도 일품이란 것이 그의 설명이다.

"픽사가 만드는 애니메이션이라고 하면 많은 사람들이 기대하듯 '에이스톰'이 만드는 게임을 유저들이 기대하는 회사로 만들고 싶다"

에이스톰은 아드레날린의 '에이'와 폭풍을 뜻하는 '스톰'이 합쳐진 것으로 폭풍처럼 몰아치는 아드레날린을 느끼는 게임을 만겠다는 목표를 담은 명칭. 회사명에서도 알 수 있듯 김윤종 대표가 꿈꾸는 에이스톰의 목표는 '재밌는' 게임을 만드는 회사다.

현재 개발중인 '최강의군단'은 물론 그 이후로도 나오는 게임들이 상업적 성공은 물론 게이머들이 즐겁게 플레이할 수 있도록 만들어 나중에 회사 이름 하나만으로도 유저들을 흥분케 하고 싶다는 것.

끝으로 김윤종 대표는 "좋은 게임을 만들기 위해서는 유저들의 피드백을 잘 듣는 것이 중요하다고 생각한다"라며 "현재 첫 CBT를 마친 '최강의군단'에 대한 칭찬부터 비판까지 어떤 글이라도 공식 홈페이지는 물론 개인 블로그, 커뮤니티 등에 남겨주면 반드시 읽어보고 게임을 만드는데 참고하겠다"고 전했다.

[정기쁨 기자 riris84@chosun.com] [gamechosun.co.kr]
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