https://pitchfork.com/reviews/albums/bts-map-of-the-soul-7/

K-pop 그룹의 신보는 회고록적, 팬 서비스적, 아마추어적 정신분석의 성질을 조금씩 갖고 있다. 그들은 어느 정도 매혹적인 부분에 다가가지만, 그들의 개성은 순식간에 사라진다.

BTS라는 브랜드는 이렇게 강력했던 적이 없다. 이 7인조 그룹은 그들의 거대한 팬베이스를 Mattel 장난감, 모바일 게임, 콜라보레이션 EP를 겸한 사운드트랙을 포함한 상업적, 미디어적 제국으로 확장했다. 그들의 신보 “Map of the Soul:7” 은 이미 세계적으로 성공했다. 한국에서 발매 2시간만에 200만장을 판매했고, 미국에서는 저스틴 비버보다도 높은 첫 주 판매량을 기록할 전망이다. 주주들은 만족했고, 팬덤은 이미 푹 빠져 있다. 이 K-Pop 슈퍼스타들은 21세기 초 틴팝 뒤에 있던 흑막도 군침을 흘리게 할 만한, 세계적 상업 조직의 대표로 대두했다.

기계의 중심에는 심장이 여전히 뛰고 있다고 BTS의 멤버들은 말한다. 진정성은 그들의 어필 포인트 중 하나이고, 그들은 자신의 내면을 진실되게 바라보는 음악을 만들기 위해 모호하게 철학적인, 융 심리학적 청사진을 사용한다. 2019년의 미니 앨범 “Persona”의 후속작이자 리패키징인 “7”은, 회고록적, 팬 서비스적, 아마추어적 정신분석의 성질을 조금씩 갖고 있다. 음악은 모두에게 어필할 수 있도록 무난해졌고, 여전히 어느 정도는 매혹적인 부분에 다가설 수 있지만 그 개성은 순식간에 사라진다.

앨범 제목의 숫자 7은 그룹의 멤버 수, 그리고 그들이 활동한 해에 대한 레퍼런스임이 자명하다. 그에 걸맞게, 이 앨범은 BTS의 그룹이 지나온 길에 헌정되어 있고, 여기까지의 그들의 개인적인 여정을 강조하고 있다. “7”은 굉장히 자기 지시적인 앨범으로, 새 곡들이 이전의 곡들을 샘플링하여 청자에게 넌지시 2013년, 그들의 데뷔 때의 회상을 전한다. 그 안에는 많은 부분이 있는데, 그룹의 발자취를 따르는 것뿐만 아니라 아직 남아 있는 그들의 야망에 차 있고 분석하기 까다로운 컨셉 – 페르소나와 그림자 사이의 관계의 탐색 – 을 풀어놓는 것을 포함한다. 다음의 두 영역은 분명히 겹치고 있다: 우리가 무의식적으로 갖고 있는 부정성과 우리가 일상에서 끼고 있는 가면의 관계는, 유명한 K-Pop 스타가 됨으로써 느끼는 개인적인 압박과 그 속에서도 대중에게 공식적으로 보여져야 하는 양면성의 관계와 같다.

앨범은 그들의 전작 “Persona”를 재배치하여 5곡짜리 서문으로 사용하기 때문에, 진정한 “7”은 슈가의 “Interlude: Shadow”로 그 막을 연다. 끝나지 않을 것만 같던 앨범의 시사회에서 그는 “이 앨범 전체를 관통하는 메시지는 당신은 자신 안의 내면을 마주해야 하지만, 그 안에 잠식되어서는 안 된다는 것입니다”라고 설명했다. “Interlude: Shadow”는 그룹의 멤버들이 함께, 그리고 각자 자기 안의 내면을 심도 있게 탐색하는 느낌을 형성하려는 곡이었으나, 실제로는 불필요하게 질질 끌리고, 뒤섞이고, 투박한 느낌을 주는 이 앨범에서 가장 생각에 잠기는 부분이 된다.

“Persona”는 그들의 가장 뛰어난 작품에서 보여준 자연스러운 흐름과 세련됨을 갖추고 있지 못했다. “Persona”의 대부분의 곡들이 이번 작품에서도 수록되었기 때문에 그 문제는 완벽히 완화되지 못했는데, 하지만 이 앨범의 새로운 맥락 속에서 그 곡들은 서사가 이어지기 전의 회상 같은 역할을 한다. 이 앨범의 많은 신곡들은 오랜 팬들에게 이스터 에그 같은 부분과, 대중에게 어필할 수 있는 새로운 포인트를 잘 조화시킨다. 제이홉의 솔로곡 “Outro: Ego”는 그들의 첫 인트로 곡이었던 “2 Cool 4 Skool”의 붐뱁 샘플을 활기찬 뎀보우 그루브로 바꿔 놓았고, 이 과거에서 현재로의 음악적 변화는 그들의 음악적 역사를 보여주고, 그는 가사에서 본인의 개인적 역사를 보여준다. 반대로 트로이 시반과 함께 작업한 “Louder than Bombs”는 랩에 덜 의존하고 있고, 그들이 향해가는 음악적 지향을 표현해 주는 쓸쓸한 신스팝이다.

다른 K-pop 그룹과 달리, BTS의 프로토타입은 랩을 중심으로 짜여 있었다. 빅히트의 CEO 방시혁 (Hitman Bang)은 작년 Time지 인터뷰에서 “처음에는 아이돌이 아닌 힙합 크루를 만드는 것도 고려했다”. “그러나 사업적인 부분을 생각했을 때 아이돌 모델이 적합해 보였다” 고 말했다. BTS의 래퍼 RM, 슈가, 제이홉은 프로토타입 때부터 있던 래퍼 연습생으로, 방시혁은 그들이 그룹의 음악적인 기둥이라고 말한다. 한국 힙합의 선구자 드렁큰 타이거의 Tiger JK는, BTS의 음악적 주춧돌인 RM이 단순히 주어진 역할을 수행하는 인형과 같던 아이돌 래퍼의 낙인을 깼다고 말했다. 그들이 가장 잘 할 수 있는 음악은 여전히 랩을 기반으로 한 아트 팝이지만, 요즘 그들은 초점을 바꾸고 있다. 모든 BTS 팬들을 만족시키기 위해, “7”은 그들의 가장 뛰어난 부분을 희생하고 있다.

과거를 상기시키는 부분들이 몇몇 있다. 랩으로 질주하는 “UGH!”에서 그룹의 세 래퍼들은 그들을 한국 최고의 래퍼들 사이에 서서, 그들의 헤이터들을 비난하고, 제이 홉은 만화 같은 모습을 하고 대니 브라운 같은 괴짜를 경쟁자로 삼으려 한다. 트랩 드럼과 강한 오토튠과 함께하는 “Black Swan”은 사운드클라우드 래퍼들에게서나 볼 법한 참신함을 갖고 있고, 어쩌면 다른 평행우주에서는 이 노래가 No Jumper 팟캐스트에 소개될 수도 있을 것이다. 솔로 파트에서, 슈가와 제이홉은 그들의 영역 안에서 자연스럽게 들린다.

2016년의 “Wings” 에서처럼 BTS의 멤버들은 솔로의 기회를 얻고, 이들은 Halsey, Sia와의 개성없는 콜라보레이션보다는 더 빛난다. 지민은 건전한 라틴풍의 “Filter” 위로 항해하고, 난해한 컨셉에 어느 정도 색을 더하고 세계에서 가장 큰 음악 시장에 발을 내민다. 정국의 “My Time”은 사랑에 대해 노래할 것 같은 디스코 R&B의 틀 위에서, 추억을 회상케 하는 저속 촬영처럼 놀라운 속도로 향하는 그의 커리어의 순간을 포착하려 한다. 그러나 이 앨범에는 그런 놀라운 부분만큼이나, 퇴행적인 부분들이 있다. 과도기적, 자전적인 팝의 스펙트럼 아래서 보면, 이는 아리아나 그란데의 활기찬 “thank u, next”보다는 비버의 운치 없는 “Changes”에 가깝다.

어떤 장르도 K-Pop만큼 음악 외적인 부분에 대해 흥미를 보이지 않는다. 광팬과 아이돌 사이는 일종의 혈맹과 같아서, 하나의 상품에 대한 완전한 헌신은 때때로 비인간적인 효과를 낸다. 이 산업에서 가장 큰 그룹으로서, BTS의 멤버들이 그들의 현금 인출기 안에서도, 적어도 인간성을 유지하려는 최소한의 의지를 갖고 있다는 것은 흥미롭다. 그러나 그들의 그림자에 대한 개념은, (모든 것을 삼키는 부정적인 검은 덩어리로) 너무 뚜렷하게 의인화되고, (어느 한 개인에게는 거의 말을 하지 않는다는 점에서) 너무나도 모호하게 의인화되어 그 날카로움을 잃는다.

가장 개인적인 것이 가장 창의적인 것이라면, “7”은 개성을 조금 더 챙긴다면 더 좋았을 것이다. 뷔는 스토킹 당하는 것이 얼마나 무서운지 말한 적이 있고, 슈가는 우울증에 대해 랩한 적이 있지만, 이란 종류의 솔직함과 복잡함은 BTS로의 활동과 심리적인 부분의 어두운 면을 다루는 이 앨범에는 반영되지 않았다. 그들은 더 깊이 들어가서, 이 정신분석적 구조를 활용해 사람들이 모든 것을 쏟아붓는 연예인으로서 느끼는 즐거움과 공포, 그리고 그것이 개인의 영혼에 미치는 영향에 대해 이야기할 수 있었다. BTS가 그들의 음악에 많은 부분을 관여한다는 것은 잘 알려져 있으나, 이번 그들의 앨범은 하나의 브랜드 홍보로, 모두에게 좋아요와 구독을 눌러 달라는 요청처럼 느껴진다.

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