아시아 5개국의 근시 유병율 <자료: 이안 모간, 호주국립대> 

신경 전달 물질 등의 기능을 하는 체내 유기 화합물인 ‘망막 도파민’(retinal dopamine)은 주로 낮 시간에 분출된다.

그런데 실내 인공조명에만 노출돼 있을 경우, 성장기 아이들의 망막 도파민 생성 사이클이 파괴된다는 게 연구진의 분석이다.

캔버라대학의 로건 애쉬비 연구원은 “망막 도파민의 배출 사이클이 일단 파괴되면 제어 불능 상태가 된다”고 경고했다.

네이처에 따르면 세계 최악의 근시국가는 대한민국이다. 19세 서울시민 중 96.5%가 근시다. 한국을 비롯해 중국, 홍콩, 대만

등 아시아국가 아이들의 근시율은 90%에 육박한다. 하지만 서유럽의 근시 비율은 50% 선에서 멈춰서 있다.

과학자들은 아시아 국가들의 교육시스템에서 그 문제점을 찾는다. 상하이에 사는 15세 학생들은 일주일에 평균 14시간을 

숙제하기에 보낸다. 이는 영국(5시간)이나 미국(6시간) 아이들에 비해 2~3배 많다. 밖에 못나가고 실내에만 앉아 있어야 

하는 시간이 그만큼 많다는 얘기다. 지난 수십년간 학계에서는 근시가 유전적 질환이라는 설이 지배적이었지만 근시 

유전설은 이제 설득력이 떨어진다는게 현대 의학계의 분석이다.