12일, 리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK)는 강원도 원주시에 위치한 원주종합체육관에서 2026 미드 시즌 인비테이셔널(MSI)에 출전할 LCK 1번 시드를 결정하는 선발전 ‘Road To MSI(RtM)’의 3라운드를 진행했다.
이번 1시드 결정전의 주인공은 2026 LCK 정규 시즌 1·2라운드를 1위로 마무리하며 가장 높은 자리에서 MSI행을 노리는 한화생명e스포츠(HLE)와, 긴 시간 LCK 국제대회 무대의 상징과도 같은 존재감을 이어온 티원(T1)이다. 정규 시즌의 안정감과 체급을 앞세운 HLE, 수도 없는 빅 게임 경험과 다전제 운영 능력을 무기로 삼는 T1의 맞대결이라는 점에서 이번 경기는 단순한 MSI 진출전을 넘어 LCK 상반기 최강자를 가리는 무대에 가깝다.
특히 이번 RtM은 LCK 대표로 MSI에 출전할 두 팀을 선발하는 동시에, 사우디아라비아에서 개최되는 e스포츠 월드컵(EWC) 출전권까지 걸려 있어 무게감이 더욱 크다. 승자는 LCK 1번 시드로 MSI에 직행하며 국제 무대에서 유리한 출발선을 확보하게 되고, 패자 역시 남은 라운드를 통해 2번 시드 자리를 노려야 하는 만큼 양 팀 모두 물러설 수 없는 일전이다.
대회 진행용 클라이언트는 현행 게임 버전보다 한 단계 낮은 26.11 패치로 진행된다. 최근 메타는 라인전 단계의 폭발력만으로 경기를 굴리기보다는, 중후반 교전 설계와 오브젝트 한타에서의 밸류를 중시하는 방향으로 흐르고 있다. 이에 따라 상체에서는 안정적인 성장과 한타 기여도를 동시에 갖춘 픽의 중요도가 높아졌고, 정글과 서포터 포지션에서는 주도권을 바탕으로 교전을 여는 이니시에이팅 능력이 승부의 핵심 변수로 떠오르고 있다.
양 팀의 굉장히 상반된 팀 컬러를 가진 것도 흥미로운 부분이다. LCK 최상위권의 강팀답게 모든 라인의 종합지표가 우수하지만 HLE는 상체에 T1은 하체에 힘을 강하게 실어주고 반대편이 위크사이드 롤을 수행하고 있기 때문에 어느 한쪽이 뚫리기 시작한다면 밑도 끝도 없이 게임이 크게 굴러갈 가능성이 높기 때문이다.
따라서 MSI 1번 시드라는 명예와 LCK 상반기 패권이 걸린 이번 맞대결은, 2026년 상반기 LCK의 흐름을 정리하는 가장 중요한 분기점이 될 전망이다.
■ 2026 RtM 3라운드(MSI 1시드 결정전) - HLE vs T1
1세트에서는 양 팀 모두 사전 예상을 크게 벗어나지 않는 밴픽과 조합구성을 보여줬다. HLE는 구마유시(이민형)의 직스가 바텀을 걸어잠그고 T1은 도란(최현준)의 사이온이 탑을 걸어잠그면서 상대가 위크사이드를 뚫어낼 수 있는지가 핵심이었다.
다만 HLE는 이 과정에서 직스가 단독으로 라인전에 세워놓아도 충분히 라인 정리와 생존이 어느정도 보장되는 것을 근거로 딜라이트(유환중)가 카밀을 고르며 케리아(류민석)의 조커픽을 하나 뺴앗아오는 것은 물론 다른 라인에 대한 강력한 개입 능력까지 추가하는데 성공했다.
덕분에 HLE는 방어 능력치를 약탈하는 트런들의 궁극기 '진압'의 메커니즘으로 탱커를 녹이는 것에 특화된 카나비(서진혁)과 함께 T1의 탑을 완전히 망가뜨렸고 구마유시는 퍼블을 허용하기는 했지만 그 이후로는 크게 넘어지는 일 없이 바텀을 굳건하게 지켰다.
그래도 T1이 바텀 우위를 바탕으로 드래곤 4스택을 먼저 완성하여 유지력을 확보했고 HLE의 이니시에이팅이 들어올 때 시의적절하게 벽을 치고 농성하는 플레이로 진영을 분단하면서 일부 인원을 끊어내는 등 페이커(이상혁)의 활약에 힘입어 점수차를 많이 따라가기도 했다.
하지만, 36분 구국의 결단을 내린 딜라이트가 오너(문현준)을 물고 늘어지고 본대가 공간 왜곡을 타고 한꺼번에 넘어와서 단숨에 목을 쳤고 순간이동으로 넘어온 페이커의 애니비아도 T1의 본대가 옆으로 빠져버리면서 고립되어 터지는 것은 물론 방금 구매한 메자이의 영혼약탈자가 찢어지는 대형사고가 나버렸다.
결국 공성에 매우 강한 직스를 앞세운 HLE가 그대로 미드 라인에 고속도로를 뚫었고 치고받는 혈전 끝에 1세트를 선취하는데 성공한다.
2세트의 HLE는 1세트 이상의 공격성으로 T1을 몰아붙였다. 카나비가 탑 3번 부쉬에서 1분 가까이 대기를 타면서 라인을 걸쳐두고 줄타기를 하던 도란의 암베사를 끊어 퍼블을 띄웠고 미드에서도 연이어 득점을 기록한데 반해, 오너의 녹턴은 하필이면 상대가 하드웨어 자체가 튼튼한데 쿨타임 짧은 이동기까지 가진 렉사이, 타겟 지정이 불가능한 자야, 3단 돌진이 가능한 아리라서 첫 궁극기를 쓰기가 굉장히 난처한 상황이었다.
실제로 오너의 녹턴은 페이커의 리산드라와 연계플레이로 첫 피해망상을 사용했지만 돌진하는 과정에서 제카의 아리가 궁극기를 써서 타워 안으로 도주하자 빨려들어가며 사망할 위기에 처해 점멸을 소모할 수 밖에 없었고 갱 압박이 풀려버린 HLE가 전원 공세로 전환하여 푸시주도권을 잡자 T1이 전반적으로 굶어죽어가 불리한 양상이 쭉 이어진다.
그렇게 1세트처럼 HLE가 리드를 잡으며 게임을 계속 굴리는 듯 싶었지만 27분경에 사고가 터졌다. 바론 둥지 인근 블루 팀의 정글 캠프 좁은 구역에서 HLE는 걸리면 좋고 아니면 말고 식의 노림수를 던졌지만 T1은 끝까지 거기에 낚이지 않았고, 오히려 자야와 레나타의 궁극기로 이중삼중으로 보험이 걸려있다는 부분에서 방심을 한 것인지 엇박자 진입으로 들어간 케리아의 라칸을 제대로 대처하지 못해 구마유시의 자야가 그대로 공중에 뜬 뒤 소환사 주문과 궁극기를 전부 소모하고 터져버린다.
이 과정에서 페이즈(김수환)의 시비르가 쿼드라킬을 먹어버렸고 밀려들어오는 라인 정리에 급급하던 시비르가 코어템을 단숨에 따라잡으면서 치명타 빌드를 완성, 부메랑이 튕길 때마다 HLE 전원이 사경을 헤메는 수준으로 화력이 급등해버렸다.
물론 HLE조합의 특성상 뒷라인을 열어젖히고 상대 원딜을 물어뜯을 방법이 없는 것은 아니었지만 주문 보호막 스킬을 가진 시비르가 추적자의 팔목보호대까지 올려버리는 식으로 페이즈는 변수를 완전히 차단해버렸고 바론 둥지 앞 바위게를 둔 신경전에서 레나타의 적대적 인수가 허무하게 빠져버리자 T1의 본대가 그대로 재진입, 페이즈가 트리플 킬을 띄우며 경기를 1:1 원점으로 돌렸다.
HLE가 저점이 높은 라인전 기량으로 으레 상대의 공세를 받아내는 위크사이드 롤을 수행하던 구마유시와 딜라이트가 힘이 본 궤도에 올라오려면 시간이 어느 정도 걸리는 코룰 조합을 가져왔고 제우스도 라인전이 강한 것과는 별개로 기본적으로는 팀을 받춰주는 픽인 쉔을 기용했지만 실질적으로 3세트는 카나비가 카나비 정신으로 게임을 집도했다고 과언이 아닌 판이었다.
오너의 다소 무리한 카운터 정글 동선을 제우스와 함께 응징하며 퍼블을 올린 것을 시작으로 카나비는 미드에서도 카시오페아의 궁극기가 빗나간 상황에서 압도적인 힘으로 갈리오를 2번 연속으로 떄려잡아버렸으며 이 과정에서 갈리오의 궁극기가 시전되면서 중독 도트딜로 마무리된 탓에 갈리오의 특장점인 로밍이 봉쇄되어버렸다.
22분 드래곤 교전에서는 도란의 레넥톤이 HLE의 허리를 끊으며 룰루의 보호를 받고 있던 코그모를 끊어내는 슈퍼 플레이로 변수를 창출하기도 했지만 후퇴하는 듯한 액션을 보인 HLE에게 속은 T1이 용을 치는 와중에 카나비가 난입하여 드래곤을 스틸해버렸고, 똑같은 방식으로 4번쨰 용까지 카나비한테 스틸당하면서 T1에게는 굉장히 불편한 구도가 강제된다.
바론까지 처치한 HLE가 어지간한 솔로 라이너는 힘으로 누를 정도로 성장한 카나비가 사이드를 먹게 하는 사이드 스플릿 운영을 시전하며 T1을 압박했고 이 압박을 풀지 못한 T1이 31분 만에 넘어가면서 HLE가 2:1 매치포인트를 만드는데 성공한다.
4세트는 슈퍼 솔저 제카가 본인의 성명절기라고 할 수 있는 요네로 협곡 전체를 뒤집어 놓는 괴력을 선보였다. 제카의 요네는 라인전 단계서부터 영혼해방과 운명봉인의 우수한 판정을 믿고 공격적인 플레이를 지속해나갔지만 게임이 끝날때까지 실수하는 일 없이 지속적으로 팀에 이득을 안겨주면서 T1 조합의 강점인 후반 밸류가 나오지 않도록 확실하게 상대를 눌러주는 역할을 다했다.
또한 매치 내내 위크사이드 롤을 수행하던 구마유시는 이번에도 상대 조합의 3인 다이브를 받아치면서 오히려 페이즈의 아펠리오스를 잡아내는 대활약을 보여줬다.
게임 중반 스노우볼이 소강세에 들어가면서 아펠리오스 엔딩이 나올 위기도 있었지만 세나가 1코어로 스태틱의 단검을 올리면서 착실하게 패시브의 영혼 스택을 쌓아둔 결과 사거리 차이로 적을 툭툭 밀고들어가며 아펠리오스의 포화를 신경쓰지 않고 DPS를 누적시킬 수 있었고 덕분에 큰 위기 없이 32분만에 게임을 끝내며 HLE가 창단 최초로 MSI 진출을 확정짓게 됐다.
[신호현 기자 hatchet@chosun.com] [gamechosun.co.kr]
