한국 온라인 게임의 역사이자 살아있는 MMORPG의 신화 ‘리니지’가 올해로 서비스 20주년을 맞이했다. 1998년 9월, 리니지가 정식 서비스를 시작할 당시 PC통신과 MUD게임(Multi User Dungeon, 텍스트를 활용한 채팅 게임)이 주류를 이루고 있었다.
당시 척박한 한국 네트워크 환경에서 인터넷 기반의 그래픽으로 제작된 '리니지'는 이 전에 없던 혁신적인 게임으로 평가 받으며 출시 시점부터 화제를 불러일으켰다.
서비스 개시 후 15개월 만에 최초로 100만 회원 온라인 게임 시대를 연 '리니지'는 2007년에는 단일 게임 최초 누적 매출 1조 원을 달성했다. 5년 뒤인 2013년 누적 매출 2조 원, 2016년 누적 매출 3조 원을 돌파하는 등 '리니지'의 20년은 놀라운 숫자로 가득하다.
◆ 1998년, '리니지' 출시…등장과 동시에 다양한 기록 수립
국내 최초의 인터넷 기반 온라인 게임으로 1998년 9월 등장한 '리니지'는 그 해 '대한민국 게임대상(대통령상)'을 수상하며 게임성을 인정 받았다.
'리니지'의 첫 번째 에피소드 ’말하는 섬’이 공개되며 인터넷 게임으로는 MUD게임이 주류이던 당시 게임 업계에서 센세이션을 일으키기도 했다.
출시 시점에는 소수의 인원이 개발과 운영을 맡았기에 부족한 점이 많았고, 현재의 모습과는 많이 다르지만 20년이 지난 지금 봐도 '리니지'임을 알 수 있는 '리니지'만의 아이덴티티가 그대로 묻어난다.
◆ 1년 평균 2회…대규모 업데이트만 40회
'리니지'는 평균 2회의 대규모 업데이트를 지난 20년간 진행해, 총 40회의 대규모 업데이트를 시행한 기록을 가지고 있다.
MMORPG에서의 업데이트는 일반적인 소프트웨어나 모바일게임 등에서의 업데이트와는 달리 별개의 게임 하나를 새롭게 출시하는 것과 비슷할 정도로 큰 규모이기에 그 동안 쌓인 업데이트 콘텐츠만 해도 엄청난 양이 된다.
많은 콘텐츠가 추가, 개선됨에 따라 변화도 많았지만 '리니지'의 정체성을 지키기 위한 노력을 경추했다는 게 회사 측의 설명이다. 엔씨소프트 이성구 리니지 유닛장은 "이용자들의 노력에 대한 가치와 경제적 균형을 유지하고 이를 배신하지 않는 것이 '리니지'의 중요 지점"이라고 말했다.
◆ 누적 매출 3조, 역대 천만 관객 영화 19편 매출합의 1.3배
현재까지도 견조한 매출을 기록 중인 '리니지'는 출시 9년만인 2007년 매출 1조 원을 달성한 뒤, 다시 6년 만인 2013년에는 2조원을 기록했다.
다시금 1조 단위를 경신하는데는 그 절반인 3년 밖에 걸리지 않았다. 2016년 누적 매출 3조원을 기록하게 된 것.
'리니지' 누적 매출은 콘텐츠 산업의 총아인 게임의 위상을 다시금 알려준다. 동일한 콘텐츠 산업인 영화의 경우 역대 천만 관객 영화 19편의 매출을 모두 합친 1조8114억 원으로 '리니지'로 단일 매출에 못 미치는 수준을 기록하고 있다.
◆ 수상 경력으로 인정 받은 게임성
'리니지'는 출시 당해에 1998년 '대한민국 게임대상'을 수상한 뒤 많은 상을 받아오며 그 게임성을 인정받아왔다.
2001년 산업자원부 선정 세계일류상품 인증서를 획득하며 사업성까지 인정받은 '리니지'는 2004년부터 2006년까지 3년간 산업자원부 선정 ‘슈퍼 브랜드’에 연속적으로 뽑혔다. '리니지'를 성공적으로 브랜드화했음을 증명한 셈이다.
해외 시장에서의 활약에도 힘입어 2012년 제1회 대한민국 문화콘텐츠 수출 대상을 수상하기도 한 '리니지'는 앞으로의 20년을 준비하기 위해 '리니지: 리마스터'를 진행 중으로, 오는 12월 테스트 서버를 통해 유저들 앞에 첫 선을 보일 예정이다.
