엔씨소프트(대표 김택진)가 IP(지식재산권) 보호 및 저작권 침해 소송을 제기해 논란에 휩싸인 넷마블의 모바일게임 ‘아덴’ 사태는 이미 예견된 일이었다는 시각이 있다.

1일 엔씨소프트는 '아덴'에서 사용하는 직업과 무기 중 온라인 MMORPG '리니지'를 연상케 하는 명칭을 사용하고 있어 IP 보호 및 저작권 침해 관련해 법적 소송을 제기했다.

넷마블 자회사로 알려진 이츠게임즈는 온라인부터 모바일까지 다년간 게임개발 경력을 보유한 개발자들이 2015년 11월 설립한 회사로 지난 7월 원스토어에 아덴을 출시해 매출과 인기 부분 1위를 달성한 바 있으며 지난 10월 18일 구글플레이에 게임을 출시해 11월 1일 현재 최고 매출 4위를 기록하며 승승장구하고 있다.

세븐나이츠와 스톤에이지 등 기존 작의 매출 상승세가 한풀 꺾인 넷마블 입장에서는 흥행몰이를 위한 새로운 게임이 등장한 셈이다.

하지만 익명의 제보자에 따르면 이러한 성과의 내면에는 넷마블이 아덴의 개발 단계부터 리니지와 흡사하다는 것을 알고 있었음에도 이를 묵인했으며 오히려 개발을 위한 투자와 지원을 아끼지 않았다고 전해 논란이 되고 있다.

실제 아덴은 리니지의 배경인 게임 월드 전체를 상징하는 말이자 게임 내 화폐인 ‘아데나’의 줄임말로 유저들 사이에서 통용되고 있어 게임명부터 리니지를 떠오르게 한다.

또 '장검'과 '일본도', '레이피어', '싸울아비 장검' 등 리니지 아이템과 동일한 이름을 가진 아이템을 획득할 수 있는데 특히 '커츠의 검'과 '데스나이트의 불검', '진명황의 집행검' 등 리니지의 희귀 아이템들은 '커터의 검', '데스나이트의 검', '명황의 집행검' 등 글자 하나만 고쳐진 채로 등장해 표절 의혹은 더욱 커지고 있다.

업계 한 관계자는 “게임명부터 시스템까지 아덴이 리니지를 베꼈다는 것은 게임을 조금이라도 해본 게이머라면 누구나 알 수 있는 사실인데 서비스 측인 넷마블이 이를 모르고 있었을 리 없다”며 “게임을 개발한 이츠게임즈도 문제지만 이를 용인하고 성과주의에 빠져 게임을 사업적인 수단으로만 생각하는 넷마블도 반성해야 한다”고 전했다.

실제 국내 업계에서는 넷마블을 비롯한 일부 퍼블리셔들이 개발사에 지나친 성과를 요구하고 흥행이 보장되지 않는 게임은 거들떠보지도 않으며 서비스하더라도 마케팅 비용을 대폭 감축한다는 말이 공공연하게 전해진다.

익명의 제보자는 “현재 국내 게임산업의 구조로는 중소 게임사가 살아남을 길이 없다. 자본이 없어 대작을 만들 수 없으니 독창적인 게임성으로 승부해야하는데 그러면 넷마블처럼 흥행을 중시하는 대형 퍼블리셔는 거들떠보지도 않고 막상 계약이 체결되더라도 퍼블리셔의 요구에 따라 게임을 수십 번 바꾸고 결국 가장 쉬운 방법인 표절을 선택하게 된다”고 말했다.

이어 제보자는 “퍼블리셔의 갑(甲)질도 문제지만 결국 이를 완화하고 규제할 국가적인 제도가 턱없이 부족하다”며 “과거 스마트폰 초창기 인기를 끌었던 RPG와 슈팅게임에도 표절 논란이 있었지만 이를 제재할 제도는 아무것도 없었고 상황이 급한 개발자 입장에서는 속된 말로 먹고 튀면 그만이라는 생각을 하게 되고 퍼블리셔도 책임을 개발사에 돌리면 그만이니 상황이 계속 악화될 뿐이다”고 덧붙였다.

국내 게임 업계에 깊게 뿌리 박힌 성과주의와 이를 규제하고 완화할 국가적인 제도가 얼마나 부족한지 알 수 있는 대목이다.

한편 표절 논란에 휩싸인 이츠게임즈는 "아덴은 온라인 MMORPG를 모바일로 재해석한 게임으로 리니지의 저작권을 침해하지 않았고 같은 입장으로 (소송에) 대응해 나갈 예정"이라고 해명했고 서비스 측인 넷마블은 아직 공식 입장을 밝히지 않았다.

[이동준 기자 rebelle@chosun.com] [gamechosun.co.kr]