게임을 자주 하면 해롭다는 기존의 인식을 깨는 연구 결과가 나와 주목을 받고 있다.

강동화 서울아산병원 신경과 교수는 27일 서울 역삼동 아이타워에서 열린 엔씨소프트문화재단 초청 강연에서 '게임과 뇌'라는 주제로 강연을 펼쳤다.

이날 강 교수는 게임 중독이 사고를 관장하는 전두엽 기능을 저하 시킨다는 일부 견해와 상반되는 이론을 펼쳤다.

강 교수는 "게임이 ‘시(視)지각 학습 능력’에 일부 도움을 줄 수 있다"며 "전략·전술 게임을 자주 하는 사람들이 게임을 거의 하지 않는 사람들보다 뇌의 앞부분인 전두엽이 잘 활성화된다"고 주장했다.

그는 최근 국제학술지 ‘신경과학저널’에 RTS 게임이 시·지각 능력을 키운다는 연구 결과를 발표했다. 빠르게 움직이는 게임 캐릭터를 파악하고 실시간으로 명령을 해야 하는 RTS 게임을 즐기는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 시·지각 능력이 뛰어났다는 게 강 교수의 설명이다.

강 교수는 "게임이 중독성이 있어 마약과 같다는 연구도 있다”며 “그러나 이런 과학적 근거는 마약 중독자들의 뇌 사진과 단순 비교했기 때문"이라고 설명했다. 게임을 많이 하는 사람과 마약 중독자 모두 뇌의 ‘보상 중추’가 활성화돼 있다.

그는 "게임에 지나치게 몰입하는 청소년은 부모와의 관계가 원만하지 않은 경우가 많다"면서 "부모 양육의 태도, 부모 관계에 따라 게임을 많이 하는 정도에 영향을 미친다"고 말했다. 결과적으로 "게임중독을 얘기할 때는 게임이 아니라 그 사람의 관계를 봐야 한다"고 강조했다.

강 교수는 앞으로 게임을 활용해 뇌졸중 환자 등 시·지각 장애가 있는 사람들을 치료하는 방법을 개발할 계획이다. 이를 위해 연구실이 아닌 환자의 집에서 시지각 학습능력을 향상시킬 수 있는 소프트웨어도 개발 중에 있다.

[최지웅 기자 csage82@chosun.com] [gamechosun.co.kr]