18개의 서로 다른 언어와 화폐단위가 존재한다. 종교를 비롯해 문화, 그리고 정치상황 등 고려해야 될 문제들이 한 두 개가 아니다. 

넘어야 될 허들은 많지만 3억7000만 내수시장과 무한한 잠재력은 도전의식을 고취시킬 만큼 매력적이다.  중동의 온라인게임 선두업체 게임파워7이 한국 온라인게임업체들에게 러브콜을 보냈다.

파디 무하지드 게임파워7 대표는 25일 삼성동 코엑스에서 열린 ‘한국국제게임컨퍼런스(KGC2013)’에서 ‘아랍의 온라인게임시장, 던전 루트 앤드 몬스터’라는 주제를 들고 중동지역 온라인게임시장의 현주소를 소개했다.

2007년 설립된 게임파워7은 불모지에 가까운 중동지역 온라인게임시장을 개척중인 리딩기업이다.

이날 강연에서 무하지드 대표는 아랍지역 전체 인구의 약 61%가량이 온라인게임의 잠재된 수요층이라고 분석했다. 

아랍지역의 인터넷접속률은 현재 28%정도로 다소 낮은 편에 속한다. 인터넷의 지연시간 또한 다른 지역에 비해 높은 편이다.

하지만 국가별 편차가 심하고 초고속 인터넷의 보급 속도 역시 빨라지는 추세라 향후 발전가능성도 긍정적이다. 무하지드 대표는 이와 관련 2100만 사용자라는 대략적인 예상수치도 공개했다.

“세계 인터넷 사용자 가운데 22%가 게임을 즐긴다는 통계가 존재한다. 아랍은 아직 1%정도의 사용자만이 게임을 즐기고 있다. 그만큼 잠재력이 높은 시장이란 뜻이기도 하다”

발전가능성이 높은 만큼 넘어야할 허들 역시 높다.

총 18개 국가로 구성된 아랍지역은 문화와 종교 그리고 정치적으로 민감하다는 공통된 특성을 가지고 있다. 법규와 규정, 화폐단위도 천차만별이다. 여기에 온라인게임에 대한 이용자들의 낮은 학습도 역시 해결해야할 숙제다. 무분별한 해적소프트와 여기서 파생된 바이러스도 골칫거리다. 

“전 세계 대다수의 게임사들이 미국의 추수감사절(할로윈)을 이벤트나 콘텐츠에 많이 활용하고 있다. 그러나 아랍지역에서는 이를 넣지 않는다. 또한 아랍지역의 경축일과 국경일을 알아야만 사업을 수월하게 전개할 수 있다”

게임파워7은 이러한 문제점들을 해결하기 위해 7년 동안 온라인게임 한 우물만을 파왔다. 그들이 선보인 자체 결제시스템 ‘GP7’의 높은 이용률에는 그간의 노력이 고스란히 담겨있다.

아랍지역 온라인게임 이용자들의 약 85%는 선불결제 시스템을 사용하고 있다. 이중 게임파워7의 선불 결제시스템인 ‘GP7’의 사용률은 45%에 달한다. 

국내는 물론 해외시장에서 가장 높은 비중을 차지하고 있는 휴대폰과 신용카드결제는 10%미만일 정도로 활용빈도가 매우 낮다.

끝으로 게임파워7은 완성도와 흥행능력이 검증된 한국게임사들과 함께 아랍지역을 개척하고 싶다는 뜻을 내비쳤다.

무하지드 대표는 “현지화를 위해 각별한 노력과 주의를 한다면 기회의 땅을 선점할 수 있을 것”이라며 “높은 완성도와 검증된 흥행능력을 갖춘 한국 게임사들과 함께 호흡을 맞추고 싶다”고 말했다.

[이민재 기자 sto@chosun.com] [gamechosun.co.kr]
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